肺癌死亡率高，发现太晚、治疗太晚！分辨肺癌与一般肺疾的异同点
肺癌为什么令人担心害怕，主要是因为肺癌高居癌症死因的第一位，不仅在全世界如此，在国内近几年也超越肝癌，成为癌症死因的第一位。肺癌死亡率高，但是不是所有得肺癌的病人都会死于肺癌， 答案当然是否定的。
早期发现，早期治疗，是治疗癌症不变的原则。如果在肺癌的早期就能发现并加 以治疗，死于肺癌的机会其实相当低。那么为什么会有那么多的人，最后死于肺癌呢？最重要的理由是发现时都太晚了。肺癌相较其他常见的肿瘤，更容易转移及产生抗药机制。当有症状时才被诊断为肺癌，四分之三以上的病人已无法手术切除，只能接受缓解性的化疗及标靶治疗，当然也就几乎没有痊愈的可能性。
而末期肺癌的病人即使接受治疗，平均的存活，大概不会超过两年。曾有一位四十多 岁正在事业巅峰的病人，在告知他为肺癌末期时，非常沮丧的回答医师「你在判我死刑」。仔细想想， 以目前的医疗科技，的确在可预见的几年内，这位病人会死于肺癌。 肺癌与一般的肺疾，有时很难区分。一般肺部疾病的表现，不外是喘、咳嗽、有痰、呼吸困难、咳血， 有的肺部疾病会伴随着发烧。这些症状也都可以在肺癌的病人身上发现。
由于肺癌容易转移的特性， 且喜好转移到脑、骨骼、肝及肾上腺，有些病人其实一开始的表现，可以是脑转移造成的神经学症状， 如头痛、恶心、呕吐、单侧偏瘫、癫痫发作、意识不清等，或者是骨头转移造成的疼痛无法控制，最后才诊断肺癌。这些以肺外症状表现的肺癌，其实很常见。这些病人常常没有肺部的症状，与一般肺部疾病极为不同。至于那些有肺部症状的病人，的确需要与其他疾病作监别诊断。
如果将肺癌的症状归类，大概不到三分之一的病人症状来自肺部。其余的症状主要是因癌症造成的食欲不振、酸痛、体重减轻，或是癌症转移到他处，例如骨骼或脑部造成的症状。依症状出现的频率， 最常见的症状依次是咳嗽、喘、体重减轻、胸痛、咳血、骨骼疼痛、疲惫、吞咽困难、哮喘。
来自肺部的局部症状咳嗽
咳嗽是肺癌病人最常见的症状，但咳嗽最常见的原因，绝不是肺癌，而是上呼吸道的问题，其次是胃食道逆流。在肺癌的病人，会造成咳嗽的原因很多，包括肺癌长在大的气道内、阻塞性肺炎，大范围的肺癌及肋膜积液。由于肺癌的病人常合并有其他肺部疾病，例如吸烟引起的慢性阻塞性肺病。因此 久咳不愈，对于各种治疗都无效时，的确要考虑肺癌的可能性。
但对于已确诊肺癌，且治疗有效时， 持续的咳嗽就要考虑其他原因，例如，鼻涕倒流、胃食道逆流或气管收缩等常见咳嗽的原因。
咳血
肺癌病人咳血的表现并不一致，大部分是痰中带点斑驳的血丝。咳血最常见的原因并不是肺癌而是气道发炎。当病人有咳血的症状来找医生时，常先视为气管发炎给予抗生素。直到症状没有改善时，才会考虑肺癌这个诊断。肺癌的病人以咳血来表现，通常已经很严重，胸部 X光大概可以看到异常的表现，除了少部分胸部X光正常需要借助支气管镜、电脑断层检查。
胸痛
胸痛或胸部不适是肺癌常见的症状，即使在肺癌初期，有些病人也会有类似的不适出现。胸痛大家第一个反应是心血管问题，因此，很多病人是在做心导管前的胸部X光发现肺有问题。
喘
喘是肺癌非常常见的症状，喘的理由可以是肺癌本身，肺部原来的问题（如慢性阻塞性肺病），或是多重原因造成。 肺癌的治疗包括放射治疗或化疗也会引起喘的症状。
常见喘的原因：
肺癌占据部分的肺，造成肺活量不足
气管阻塞或肺部塌陷
淋巴转移
肋膜积水
心包膜积水
肺炎
咳血
气管收缩或痉挛
慢性阻塞性肺病
心衰竭
肺动脉栓塞
哮喘
局部的哮喘是因为气管或支气管被肿瘤塞住所造成，通常要跟气喘小支气管的痉挛做区分。 这种因为气道阻塞造成局部哮喘，通常会合并咳嗽的症状。
肺炎
肺炎是肺癌常见的表现之一。肺癌造成的肺炎不像典型的肺炎有高烧、肋膜胸痛、咳嗽，但常以全身无力来表现。诊断上必须借助影像学的检查，包括胸部 X光或电脑断层。 有症状的肺癌病人，诊断时大部分都已是晚期。如果要早期诊断，目前唯一证实有效降低死亡率的筛检方法，唯有低剂量电脑断层。
根据美国国家肺癌筛检研究显示，在年龄大于55 岁，长期抽烟的病人， 利用低剂量电脑断层筛检，可以降低 20%肺癌死亡率。在这篇研究中，是以年龄及抽烟作为肺癌筛检 的危险因子，但这样的条件是否适用于国内还有待研究。根据研究，家族史可能是另一个重要的危险因子。当然导致肺癌的危险因子，并不仅仅只有上述的原因，还包括空气污染、二手烟、 砷、职业暴露（包括石棉、矽等）、食物、荷尔蒙治疗、感染，肺部疾病（包括肺结核）。
哪些人需要进行低剂量电脑断层筛检，是目前最重要的课题，唯有早期发现、早期治疗，才能彻底降 低肺癌的死亡率。当然如果能找出重要的致癌因子，进而预防它，降低发生率将是未来努力的目标。
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