科学家发现Plexin D1蛋白质或能有助找到预防心脏病发作的新方法

据外媒报道，动脉粥样硬化是一种脂肪斑块在动脉中积聚的疾病，它会增加患心脏病或中风的风险。但现在，来自牛津大学的研究人员发现一种似乎能够引发这一连串事件的蛋白质，而针对它的药物可能能获得针对这些致命积聚的新预防方法。

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许多人特别是那些吸烟或吃高脂肪食物的人其动脉会随着时间的推移而受损。动脉弯曲或分支的区域更容易受到慢性炎症的影响，这会影响到血液的流动并在该部位引发斑块形成。而这反过来又会进一步限制血液流动并最终导致心脏病和中风。

科学家们还不知道在这个过程中的所有碎片是如何组合在一起的，但似乎有某些分子起着“机械传感器”的作用。现在，牛津大学的一组研究人员发现，一种被叫做为Plexin D1的机械感蛋白似乎跟斑块形成有着很大的关系。

“我们用非常微小的磁性镊子把Plexin D1蛋白拉起，我们发现它通过释放信号对拉力做出回应，其开始多米诺效应并最终导致可以导致心脏病发作的斑块，”这项研究的首席研究员Ellie Tzima说道。

研究小组在老鼠身上测试了这种蛋白质的作用，他们发现它可以把自己折叠成两种主要形状--一种是闭合的环状，另一种是开放式的“类椅状”。并且重要的是，不同的形状表现不一样，其中只有类椅形蛋白对镊子有反应，而环状蛋白则没有。

为此，研究人员设计了只含有环状Plexin D1的细胞，果然，它们对血流干扰没有反应，因此也没有触发导致斑块积聚的过程。之后，研究小组又在老鼠体内进行了一样的步骤，即通过基因编辑使其只有环状Plexin D1，当即使给它们喂高脂肪食物，它们的动脉斑块也会少得多。

虽然这一蛋白质及机制的发现目前还不能直接应用于人类，但研究团队表示，这一发现揭示了一个重要的新靶点，它将有助于在未来帮助开发出预防动脉粥样硬化的药物。

Tzima表示，他们现在正在筛选药物库从而找到一种只阻断椅状Plexin D1的药物，这样他们就可以在斑块形成之前阻断它们。