利兹大学：给耳朵通点“电”，可改善心脏病防衰老

文 / 周亦川 编 / 干玎竹

【搜狐健康】据英国利兹大学官网7月30日报道，近日《衰老》杂志一份报告指出，给55岁以上的人耳朵通电，用电给耳朵“挠痒痒”，可以调节自主神经系统平衡，有减缓衰老的功效。

我国川蜀地区人民有一项特殊的日常消遣爱好就是“采耳”，采耳师用几种乃至十几种小工具，通过耳道把整个人按摩得舒舒爽爽。而这项研究，则是在耳朵上安装电极夹片起到全身按摩刺激的作用。来自利兹大学生物医学科学学院的Beatrice Bretherton博士介绍，这种方法称为经皮迷走神经刺激，从耳朵输入的微弱无痛电流，可以通过迷走神经向全身自主神经系统发送信号，有助于减缓一些因年龄增长导致的慢性疾病的进程，比如高血压、心脏病、房颤等。

在本次研究中，利兹大学科学家测试了电刺激对55岁以上人群的影响，他们的自主神经系统可能已经失衡，出现了一些老龄化相关的问题。实验招募了29名年龄在55岁或以上的健康志愿者，在为期两周的时间里，每人每天进行15分钟的电刺激。这一过程并不复杂，经过操作教育，受试者均可在家完成每日实验。

结果发现，该疗法导致受试者副交感神经活动增加和交感神经活动减少，与健康功能相关的自主神经系统功能重新达到平衡。此外，一些人报告了精神健康和睡眠模式的改善。来自利兹的70岁老人Diane Crossley说：“我很高兴能参与这项非常有趣的研究，它帮助我提高了对自己健康的认识。”

为什么利用微弱电流可以达到这样的效果？因为我们人体就是通过神经电流控制全身各个系统。Bretherton解释，人体很多功能不需要通过大脑有意识的思考过程，比如消化、呼吸、心率和血压等，而这些功能正是受到自主神经系统的控制。

这一系统包含两个分支，交感神经和副交感神经，它们相互作用，保持日常各器官活动的平衡。交感神经分支非常积极，它时刻在为身体高强度的“战斗或逃跑”做准备；而副交感神经则有相反的作用，对身体低强度的“休息和消化”活动至关重要，二者处于动态平衡保持身体健康。

随着年龄的增长，或是当我们与疾病作斗争的时候，这一平衡过程发生变化，交感神经占据主导地位。这种不平衡让我们更容易感染新的疾病，随衰老出现身体各个功能的退化。

临床工作者长期以来对电流的神经系统潜在影响力很感兴趣。他们对迷走神经，即副交感神经系统的主要神经，做了一系列的电刺激研究。过去研究已发现刺激迷走神经可能有助于治疗抑郁症、癫痫、肥胖、中风、耳鸣和心脏病，但这种刺激疗法需要通过手术在颈部植入电极，手术费用高，有一定的副作用。

幸运的是，迷走神经的一个小分支位于外耳特定部位的皮肤上，不需要手术就可以得到刺激。利兹大学先前已有研究表明，对30岁受试人群迷走神经施加一个微弱的电刺激，有些人说会产生像是挠痒痒一样的感觉，可出现自主神经系统平衡改善作用。因此，通过纠正神经系统平衡可以让我们变得更健康，也有可能对心脏病和一些有精神健康问题的人有更多的帮助。

Bretherton总结，耳朵不仅是一个听觉器官，而且也是人体的大门，我们可以通过它修补身体平衡，而不必使用药物治疗或其他的侵入性操作。目前世界上有不少人正在研究经皮迷走神经刺激对各种疾病的影响，这项实验发现的神奇效应只是耳刺激潜在作用的冰山一角，更多的效果和潜在的长期益处等待我们持续发掘。

参考资料：

1. Leeds

‘Tickle’ therapy could help slow ageing

http://www.leeds.ac.uk/news/article/4453/tickle_therapy_could_help_slow_ageing