肠道细菌又要背锅！这次是高血压

科学家们对肠道细菌的作用越来越感兴趣。每周的期刊上都会发表许多论文，研究这些显微镜下的小东西在健康和疾病中可能扮演的角色。微生物组学仍然是一个相对较前沿的研究领域，肠道细菌在健康中所起作用的范围有待讨论。然而，越来越清楚的是，肠道中的细菌可以为我们了解各种疾病开辟新的道路。近来，科学家们研究了肠道细菌在肥胖、帕金森病、抑郁症和血压等多种疾病中的作用。

这一次科学家们聚焦于高血压和肠道微生物之间的相互联系。高血压是心血管疾病的一个危险因素，在美国几乎有三分之一的成年人受高血压影响。美国每年有40多万人死于高血压，超过了二战期间所有美国人的死亡人数。正因为如此，研究者们发掘支持血压调节的各种机制是至关重要的。

尽管研究人员已经确定了高血压的某些危险因素，如吸烟、肥胖和饮酒过量，但除了标准的危险因素外，高血压似乎还有更多的危险因素。在患有高血压的美国成年人中，超过19%的人都有一种难以治疗的症状，即药物无法将血压降至健康水平。此外，生活方式干预并不是对每个人都有效。一些科学家正在考虑免疫系统和自主神经系统的功能障碍。这是神经系统控制“自动”功能的分支，如呼吸、消化和血压。一个相对较新的潜在危险因素是肠道失调，它指的是一个不平衡的微生物群落。

发表在《微生物组》(Microbiome)杂志上的一项研究分析了41名理想血压水平的人、99名高血压患者和56名高血压前期患者的肠道细菌。高血压前期是指高血压还没有高到可以诊断为高血压的程度。在这个范围内的人将来患高血压的风险会增加。他们发现，在高血压前期或高血压患者中，肠道细菌的多样性有所减少。特别是，像普雷沃特拉和克雷伯氏菌这样的物种往往过度生长。接下来，科学家们将参与者的粪便移植到无菌小鼠体内（无菌小鼠是一种缺乏肠道细菌的动物）接受高血压患者粪便的小鼠也出现高血压。相反，发表在《生理学前沿》(Frontiers in Physiology)杂志上的一项2019年研究的作者，将没有高血压的小鼠的粪便移植到了患有高血压的小鼠体内。这导致高血压小鼠的血压下降。

另一项研究调查了肥胖孕妇和超重孕妇的细菌居住者，她们都有高血压的风险。他们发现，在两组参与者中，气味杆菌属的细菌明显更少。那些嗅觉细菌水平最低的人血压读数最高。

尽管越来越多的证据表明肠道细菌可以影响高血压，但迄今为止的大多数研究都是观察性的。解剖模型显示，化学物质可以从肠道迅速进入身体的其他部位。这意味着还无法确定肠道细菌的变化是否会影响血压，或者高血压(或产生高血压的因素)是否会改变肠道细菌。

此外，目前还不清楚肠道细菌是如何推动这些变化的。虽然肠道和血压似乎不是明显的伙伴关系，但这种联系也许并不那么令人惊讶。许多增加高血压风险的因素，如饮酒和高盐食物，都是通过消化系统进入人体的。营养物质和细菌产生的某些化学物质有机会进入血液供应;一旦进入血液循环，身体就是它们的牡蛎。

胃肠道有许多可能在高血压中发挥作用的过程，包括新陈代谢、激素的产生以及与神经系统的直接联系。

短链脂肪酸

一些研究人员认为，肠道和高血压之间的联系之一可能是短链脂肪酸(SCFAs)。一些肠道细菌在消化膳食纤维时产生这些分子。细菌产生SCFAs后，宿主的血液会吸收它们。SCFAs影响一系列的生理过程，其中之一似乎是血压。支持这一理论的是，一项研究发现患有高血压和没有高血压的参与者的肠道细菌数量存在差异。血压高的个体体内产生SCFAs的某些物种的含量较低，包括Roseburia sp .和Faecalibacterium prausnitzii。

发表在《高血压》杂志上的一篇论文研究了肠道细菌在睡眠呼吸暂停引起的高血压中的作用。睡眠呼吸暂停是指一个人的呼吸在睡眠中受到干扰。科学家们在大鼠身上模拟了睡眠呼吸暂停。为了做到这一点，他们给一半的老鼠喂食标准的食物，另一半老鼠喂食高脂肪的食物。高血压只出现在食用高脂肪食物的老鼠身上。接下来，他们评估了小鼠的微生物群，发现高脂肪组显著减少了产生SCFAs的细菌数量。最后，科学家们将高血压大鼠体内的细菌移植到正常饮食并显示血压正常的大鼠体内。这种粪便移植在以前健康的动物身上产生了高血压。

神经控制？

最有可能的是，如果肠道细菌真的有能力产生高血压，很可能是通过一系列相互关联的途径产生的。科学家们有几种理论。例如，一些专家认为这与自主神经系统有关。

研究表明，高血压与交感神经活动(自主神经系统的一个分支)增加有关。这增加了肠道的渗透性。如果肠壁变得更具渗透性，肠道内的物质就更容易渗透到身体的其他部位。这种渗透性的变化会影响肠道环境并改变微生物群。同时，细菌产品更容易进入血液。有趣的是，其他因素——包括吸烟和压力——也会改变交感神经系统。这可能有助于进一步解释为什么这些因素也会导致心血管疾病的变化。

高血压的益生菌?

设计一种可靠地降低高血压的益生菌需要一些时间，但一些研究人员正在考虑这一选择。2013年的一项荟萃分析研究了益生菌发酵乳对血压的影响。他们总共从14项研究中收集了数据，其中包括702名参与者。尽管作者写道，“有一些证据表明存在发表偏倚”，但他们的结论是:“益生菌发酵乳对高血压前期和高血压患者有降压作用。”

2014年的一项系统综述和荟萃分析对益生菌进行了更广泛的调查。它的作者只包括随机对照试验，他们的研究只找到了九篇符合他们标准的论文。总的来说，他们的结论是，“目前的荟萃分析表明，摄入益生菌可能会适度改善(血压)。”

他们还注意到，当研究使用多种细菌时，当研究人员对干预措施进行了超过8周的测试时，这种效果对于那些最初血压读数较高的人似乎更为明显。

在当前的科学气候下，公众对益生菌有着巨大的需求;然而，除了少数特定情况外，几乎没有证据表明它们能显著或可靠地有益于人类健康。考虑到这一点，益生菌降低血压可能还需要很长时间。

对于肠道细菌对血压的影响这一问题，未来还需要做更多的工作。尽管现在有一些证据支持肠道细菌和高血压之间的相互作用，但要深究下去却是一个复杂的问题。我们的饮食，我们服用的药物(特别是抗生素)，我们可能有的其他健康状况，以及更多的变量都能影响我们的肠道细菌。噬菌体(攻击细菌的病毒)、真菌和寄生虫也在肠道中找到了归宿，影响着细菌种群和我们的生理机能。这个谜题只会慢慢解开，但至少研究的车轮已经开动了。正如一位评论家所写:

证据正在迅速积累，这暗示了高血压患者的肠道失调。然而，我们还远不知道这是高血压的原因还是后果，以及如何将这一基本知识最好地转化为促进高血压管理的方法。

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