为什么女人比男人寿命长？

从出生到老态龙钟的各阶段，女人的生命力都比男性更强，女人的平均寿命比男人多四五年。85岁的人中，女人和男人的比例大致为6:4；100岁的人群中，这个比例提高到2:1；目前为止人类寿命的最长记录也是女人。

那么，为什么女性的寿命比男性的长？

一种观点认为，工作生活所带来的压力和困苦让男人更短命。如果是这样，在性别更为平等的今天，两性寿命的差异应该减小甚至消失才对。但几乎没有证据证明这一点。从另外一个角度来看，与他们的妻子相比，男性从婚姻里获得了更大的益处——已婚男性比单身男性的寿命更长，而已婚女性跟单身女性的这一差别就不是很明显。

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女性活得更长有可能是因为她们培养了比男性更健康的习惯——比如很少吸烟喝酒，饮食更健康。不过，抽烟、喝酒、吃不健康食品的女人越来越多。

其实从一个更广的生物学视角来考察这个问题，事实上，大多数物种的雌性都比雄性的寿命长。这一现象暗示，人类男女寿命的差异也许根源在生物学。

导致衰老过程的原因是体内逐步积累了大量微小损伤，导致DNA被破坏，蛋白质生成出了问题等等。这个退化的过程意味着，我们寿命的长短取决于细胞新损伤出现的速度以及修复这些损伤的效率之间的平衡。

我们的机体维持和修复细胞的机制是非常高效的——这也是我们能活那么长时间的原因。但这些机制并非完美无缺，有些损伤长年累月一直未修复并逐渐积累起来。我们之所以衰老，是因为我们的机体在不停地出错。

那为什么我们的机体不在修复功能上做得更好一些呢？在理论上，我们甚至可以做到完全修复而使自己永生。但我们没有，这是因为以狩猎—采集为生的祖先直接面临饥饿的威胁，完全修复需要消耗太多能量，不值得机体那么做，因此在很久以前动物就进化出了衰老过程。在自然选择的压力下，为了最好地利用稀缺的能量资源，我们选择把能量优先供给繁衍和发育，而不是维持永生。

换句话说，基因是不死的，但肉体是可以抛弃的。

如果你能够通过更聪明、更庞大的体格或者飞翔能力避开环境中的有害因素，那么肉体的存在就相对更有价值，也就值得提供更多的能量去自我修复。是因为女性的肉体更有存在价值，所以她们的寿命才比男人更长吗？人类和许多动物一样，雌性身体的状态对于成功繁殖非常重要。

寿命差异来自性器官？

对坦桑尼亚儿童进行的一项研究显示，15岁以前就没有父亲的孩子比同龄人要矮一点，而身高是衡量健康的一项合理指标；失去母亲的孩子情况更糟糕——他们不但矮小、营养不良，而且比那些仅仅失去父亲的孩子寿命要短。从进化论的观点来看，促进成功繁殖的驱动因素与保持长寿的驱动因素通常并不相同。

实际上，较高的睾酮水平对个体长期存活反而是有害的。虽然女性体力较弱，不过长寿的优势给了她们一些补偿。雌性个体细胞修复损伤的能力的确强于雄性个体；把卵巢切除以后，这种修复能力的差别就消失了。

许多养过猫或狗的人会留意到，被阉割过的雄性动物活得更长些。实际上，这个证据支持了这样一种观点：去势也许是男性长寿的秘诀。

人类也是一样的情况吗？在古代中国，服侍皇帝的男孩要被阉割。在古代欧洲，这种极端的做法用以保住男孩进入青春期前的甜美嗓音。历史记载还不足以证明太监比普通男人活得更长，但有一些悲惨的记录显示太监的寿命确实更长。