为何你会患癌？为何男性患癌率高于女性？因为免疫系统衰老！

据俄罗斯卫星网报道，苏格兰邓迪大学的研究者发现，免疫系统在衰老或是导致癌症病发的主因。

报道称，《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)：衰退的免疫系统才是引发癌症发病率增加的更重要因素。而且，这一理论还可以解释男性患癌率高于女性的现象。

多个T细胞包围一个癌细胞（图片来源：NIH）

每年，全世界约800万人死于癌症。对于大多数癌症而言，随着年龄增长，患癌风险会大大增加。而且，男性的癌症发病率远高于女性。传统观点认为，癌症发病率之所以会随着年龄增长而升高，是因为细胞中基因突变累积（通常是5-6个）。

然而，来自于邓迪大学的Thea Newman教授课题组和赫瑞•瓦特大学、爱丁堡大学、法国Curie学院的科学家们合作发现，这背后更大的原因并不是基因突变，关键在于衰退的免疫系统！

图片来源：PNAS（doi.org/10.1073/pnas.1714478115）

Thea Newman团队分析了200万例18-70岁癌症患者的数据，以此构建了一个数学方程式，用于评估癌症发病率上升与免疫系统衰退的关系，并将其与100种不同癌症的年龄分布进行比较。

结果显示，衰退的免疫系统在癌症的发生、发展中发挥的作用远超过预期。这意味着，预防癌症的关键可能在于免疫系统，而不是基因突变。

最新假说：随着年龄增长，T细胞数量下降，癌症发生率增加（图片来源：PNAS）

免疫系统衰老的主要原因是胸腺的退化。胸腺是T细胞分化、发育、成熟的场所，是机体重要的淋巴器官。研究发现，胸腺衰退伴随着年龄的增长而发生，平均每16年缩小近一半，所以T细胞的产量也会相应下降。而且，某些癌症的发病率上升与新T细胞数量下降存在极强的相关性。

“‘免疫监视假说’（immunosurveillance hypothesis）认为，癌细胞在体内不断形成，但是正常情况下免疫系统会在新肿瘤形成之前消灭它们。”文章第一作者Sam Palmer博士表示，“T细胞持续监测癌细胞，试图摧毁它们。一旦免疫系统变弱，癌细胞存活的几率就会增加。而且，随着胸腺的衰退，这一糟糕情况发生的几率会增加。”

研究人员将T细胞和癌细胞之间的较量比喻成“战争”，一旦超过某个阈值，癌细胞就会获胜，并认为，这一阈值会随着年龄的增长而下降，且与T细胞的产量成正比。这一假设可以解释癌症发生概率增加的现象。

邓迪大学的Thea Newman博士、Heriot Watt大学的Sam Palmer博士阐述关于“免疫系统衰老引发癌症发病率上升”的最新研究成果。

因为女性胸腺的衰退速率比男性慢，这在一定程度上造成了癌症发病率的性别差异。“这一点是基因突变假说无法解释的。”研究人员分析道。

几乎所有关于癌症的主流研究都基于基因突变（如何发生、如何靶向……）而展开。现在，这一最新研究并不是质疑基因突变导致癌症的事实，而是在反思仅仅基于基因突变是否能够解释癌症发病率的快速上升，因为衰老会导致机体发生很多变化，包括免疫系统。

爱丁堡大学的Clare Blackburn教授认为，这一研究成果提醒我们在癌症研究中需要更加重视免疫系统。除了突变，我们或许还可以找到促进胸腺功能的方法（移植或者再生），从而换一个思路对抗癌症。

研究表明，人体的免疫力在20岁到达巅峰，40岁时，只有巅峰时的1/2，70岁时，只有巅峰时的1/10，所以40岁后癌症发病增长较快。除此之外，环境污染，食品安全，工作压力等因素，也让您的免疫力节节衰退。

免疫力下降意味着免疫细胞对抗病毒、细菌以及癌变的能力逐年降低，患病风险也相对提高。

因此提前将高质量的免疫细胞储存起来就等于为未来储存了治疗疾病的“优质种子”。

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