1型糖尿病曙光初现？人造“胰岛”或可成为现实

美国加州大学旧金山分校的科学家在最近发表在《自然细胞生物学杂志》（Nature Cell Biology）上的一项研究中，首次将人类干细胞转化为成熟的可分泌胰岛素细胞，这可能有助于开发新的治疗1型糖尿病的方法。

替换1型糖尿病患者体内缺失的β细胞，一直都是再生医学研究的主要目标，但直到目前为止，科学家还不知道如何在实验室中造出能在健康成人体内发挥作用的“人造β细胞”。但现在，据研究人员Matthias Hebrok博士称，我们可以制造与胰腺β细胞相类似的可产生胰岛素的细胞，这对于开发有效治疗1型糖尿病的新疗法至关重要。

1型糖尿病的本质是自身免疫性疾病，会破坏产生胰岛素的β细胞（多于儿童时期发病）。如果没有胰岛素来调节体内的血糖水平，血糖水平的升高会导致严重的器官损伤甚至死亡。患者可以通过注射胰岛素来有效地管理血糖，但对1型糖尿病患者来说，严重的健康状况如肾衰竭、心脏病、中风等始终是巨大的潜在威胁。

研究人员意识到实验室培养细胞完全成熟的关键在于β细胞发育过程中的一个环节，即其从胰腺其他部位分离出来而形成所谓的胰岛，所以研究人员称，胰岛的形成可能在β细胞成熟之中是一个重要的过程。研究人员将部分分化的胰腺干细胞进行人工分离，再将它们重组成类似机体胰岛的细胞群，在实验室培养皿中的这一过程中他们发现，细胞发育是呈飞跃式的，β细胞不仅对血糖的反应更像成熟的胰岛素生成细胞，而且整个胰岛的“邻居”（包括α细胞和δ细胞）似乎都参与其中，也以前所未有的方式进一步发育。

研究人员随后将这些实验室培育的“胰岛”移植到健康的老鼠身上，发现在几天内它们就开始发挥很好的作用，这些“人造胰岛”与动物自身的胰岛非常相似，通过产生胰岛素来应对血糖水平的升高。

研究人员现在正致力于将再生医学疗法从一个梦想变成为现实，例如使用基因编辑技术，在不使用免疫抑制的前提下将细胞移植到患者体内，或借助这种技术筛选能够恢复患者胰岛功能的药物。而在目前，常规治疗方法如胰岛素注射只能改善1型糖尿病的症状，这项研究的最终目标则是开发出1型糖尿病的根治性治疗方法。

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