中国古代发达的中医手术，曾经领先世界，为什么会逐渐失传？
现代人普遍认为西医才能做手术，中医是怎么做手术的呢？其实，在中国古代，中医手术就已经很发达，甚至曾经长期领先西方。
中国古代名医扁鹊曾经用药酒进行全身麻醉之后进行了开胸探心术，而西方国家直到十九世纪后才进行腹腔手术。由此可见，我国古代的外科手术已经非常成熟了，而且还领先西方国家。
隋朝有一本非常有名的书，叫做《诸病源候论》，由太医巢元方所写，其中有一段叙述：“金疮肠断者，肠两头见者，可速续之。先以针缕如法，连续断肠，便取鸡血涂其际，勿令气泄，即推内（纳）之。但疮痛者，当以生丝缕系，绝其血脉。”这段文字描述了病人的肠子断裂后，医师通过手术，把肠子重新续接的过程。
那么，古代中医具体使用什么工具来做手术、是怎么操作的？中医外科手术又为何没有流传下来？
古代中医手术的麻醉药
提到古代手术，人们首先想到的是公认的中医外科手术鼻祖——华佗。华佗发明的麻沸散，是世界上最早的麻醉药。患者以酒服麻沸散后，身体就失去了知觉，然后医师就可“刳破腹背，抽割积聚”，也就是剖开腹部，除去肿块。
可惜的是，麻沸散后来失传。但在麻沸散之后，也有其它的麻醉剂出现。
譬如明代外科医学家陈实功在《外科正宗》中写到，他在鼻息肉手术中，使用“回香草散”麻醉。回香草散是由回香草、高良姜两味药制成的局部麻醉药。他在书中记述：先用回香草散连吹入鼻黏膜两次，然后用一根丝线套上鼻息肉的根部，绞紧，向下一拔，息肉就脱落了。
古代的手术刀是什么样的？
早在华佗之前，就已经有许多关于中医外科器具的记载。《山海经》中记述，“高氏之山，其上多玉，有石可以为砭针，堪以破痈肿者也。”《素问》也记载，“东方之域⋯⋯其病皆为痈疡，其治宜砭石。”
那时，人们用砭石制作成各种医疗器具，如砭针、砭镰，并且有大小不同的尺寸。砭镰类似于刀片，可以用来割去肿瘤，削掉腐肉。目前于河北藁城台西商代遗址出土的砭镰，距今3400年，是世界上最早的手术刀。不仅如此，砭石本身也用于养生治病，有调理气血、疏通经络的作用。现代医学也发现，砭石含有至少三十多种对人体有益的微量元素。
随着铜器、铁器不断普及，人们开始使用铜铁等金属制成针、刀、镰和许多其它外科手术器械。
秦汉之后，外科手术器具不断发展。唐代的出土文物中已有镊子、剪刀这样的常见外科手术器械，宋代时已经出现较为完整的常用外科器具，如针、剪、刀、钳、凿，在《世医得效方》和《永类钤方》等书中都有记载。江苏省江阴县曾出土了一批明代医疗器械，除了铁质和铜质的平刃刀、小剪刀、镊子外，还有一把柳叶式外科刀，一头有尖刃口，和现代的手术刀十分相似。
清代医家何景才撰写的《外科明隐集》中，简述了开疮刀、三棱针、平刃刀、月刃刀、剪子、镊子几种外科手术器具。开疮刀最薄利锋锐，取其速入急出；三棱针刺放瘀滞毒血，取其刺孔宽豁，让瘀汁通流；平刃刀割除死腐余皮，用之随手得便；月刃刀割除深陷之内瘀腐；镊子夹捏余皮顽腐，让刀割更方便。
桑皮线：中国最早发明的外科缝合线
隋唐时代，除了已形成较为完整的清创缝合术外，对缝合伤口的材料亦有了改进和提高。最重要的发明是使用桑皮线缝合肠管和皮肤，并广泛应用于临床且取得了良好疗效。
缝合术是中医外科史上的重要发明。“桑皮线”就是常用的缝合线之一。《删繁方》记载治金疮肠出的方法，“桑皮细线缝肠复皮，用蒲黄粉粉之。”宋代《睽车志》写道，“⋯⋯以刀自裁，收之不死，医者以桑皮缝合其创，傅药。”
据老辈中医讲述，制作桑皮线的方法，是先拨去外皮，在内层上选择比较粗的筋纹，撕下来。然后再取外皮，把细线从头到尾抹七次，让细线滑润如丝，收起放好。到用的时候，在沸水的蒸汽上薰蒸一下，细线就绵软如新。桑皮线可以被身体吸收，所以缝合后不需拆线。
桑皮线取用方便，而且不易折断。不仅如此，桑皮本身药性平和，更有清热解毒、促进伤口愈合的作用。
明·于慎行《谷山笔尘》中介绍了一个较为详细的案例：武则天长寿三年，有人密告皇嗣李旦(即睿宗)“潜有异谋”。臭名昭著的酷吏来俊臣对李旦左右的人严刑拷打，逼他们供出皇嗣“谋反”的罪行。
太常工人安金藏宁死不屈，并向来俊臣说，如果不相信我所说的是实话，我宁可挖出心来证明皇嗣不反，立即拔出佩刀自剖胸膛，露出五脏，血流遍地。此举使武则天猛然醒悟，遂命人将安金藏送入宫中治疗。医者将其五脏复位，用桑皮线缝合伤口，敷上疗伤药物，患者经宿始苏。武则天因此取消了对李旦的追究。
如何给病人消毒、止血？
古代外科有各种药膏、药洗，另有去腐、生肌、收敛愈合等外科优良药物，帮助术后的止血、愈合。
为何中医外科手术未能流传至今？
这些外科手术器具的发现，以及古籍中对于手术方法、使用药物的记载，足以说明中国古代外科手术的发展水准。可惜，很多精华的东西没有流传下来，所以现代人很少人会把中医和手术联系在一起。
探究这其中的原因，一部分是人们的思想渐渐西化，另外也和中医传承的习惯、乃至整个社会环境的变化有关。
中医传徒弟，类似于道家。有本事的医师虽然会收许多徒弟，但其中只有一个徒弟能得到师父的真传。一些有着祖传良方和珍贵经验的中医，往往要找到道德、心性、悟性都好的，确保在学成之后，医德与医术兼备的人，才会把真正的精髓相传。
而在当今社会，中医教育也普遍西化，中医须接受西医教育，获得学历和认证，才能被社会认可。一些民间的中医师，虽继承了良好的医术，但因为没有现代的学历，而不被人们所接受。加上如今社会乱象，让普通人难以分辨，真正珍贵的东西也难以被发现，并保存下去了。