中国传统经典菜｜ 甜甜蜜蜜八宝饭
八宝饭属于传统经典甜品菜，是中式宴席中一道不可或缺的菜肴。此菜色泽鲜艳美观，质软香甜，所以很受食客们的喜爱。不过各地八宝饭选用“八宝”各不相同，即使同一地方也不尽相同，大家以自己的喜好来选料。
正所谓食材好食才好，想把八宝饭做到到位，必须要在“八宝”用料上下功夫，用梁实秋的话来说，便是“不惜工本”。在这位文人的描述里，糯米最为重要，事先要把糯米煮过，至少要煮成八分烂。莲子“要选容易烂的”，台湾桂圆肉“不可或缺”，美国的葡萄干，“白的红的都可以用，兼备二种更好”，银杏白果要“剥了皮，煮一下，去其苦味”，红枣“可以用，不宜多，因为带皮带核，吐起来麻烦”，此外“如果有红丝青丝，做装饰也不错”。
八宝饭自然是糯米做的，但梁实秋忽视了用什么样的糯米。其实，讲究一点的八宝饭所用的不能全是长身子的糯米，而是圆糯米，这才是其中之关键。因为糯米有长糯米、圆糯米之分。长糯米即是籼糯，米粒细长，颜色呈粉白、不透明状，黏性强。而圆糯米属粳糯，形状圆短，白色不透明，口感甜腻，黏度稍逊于长糯米。相比长糯米，更适合做粽子、酒酿、汤圆、米饭等等。也有一说，是必须圆糯米、长糯米各一半才更有口感。此外，有地方用血糯米做的八宝饭又别有一番稻米香，和烂熟的莲子尤其对味。
食材重要，烹制更重要，缺一不可。烹制八宝饭需要较长的时间，考验的是人的耐心。糯米要预先浸泡煮烂，赤豆要预先压过再熬沙，而各类果仁蜜饯脾性不同，想要一锅蒸熟又让每种食材都表现出最佳的状态，这对厨师又是一场考验，当然，这一切都与厨师的经验有关。而八宝饭最后一道工序熬汤汁也同样不能忽视，清水、白糖、甜桂花酱、猪油的比例，再加上火候的把控，是决定八宝饭的口感是否恰到好处的关键，而随手撒在八宝饭上面的青红甜丝，如同点睛之笔，把八宝饭所表现出的喜庆色彩突出的淋漓尽致。
据史料考证，如今流行的“八宝饭”分南北两派，其中以江南民间的“八宝饭”最著名，成形于明朝，它以糯米为主料，配以红枣、莲子、百合、米仁、白果、桂圆肉、红绿丝等料，凑成八味。而又有民间说法提出，八宝饭本就来自苏浙一带，由江南师傅进京做御厨才传到北方。
在江南人中，最爱八宝饭的应该还属上海人。旧时江浙一带的富贵人家在祭神、祭祖及大年三十举家团聚吃年夜饭时，八宝饭是一定要上桌的。如今，八宝饭未必是在年夜饭才走向前台，平时节庆欢聚时，上海人也喜欢来一碗八宝饭。在上海本地一些乡村的婚宴上，一碗八宝饭常常是餐桌上的压轴常客，特别是喜宴，如果没有八宝饭，简直称不上是标准的喜宴，就连东家也会丢面子的。
在日常生活中，我们常见的八宝饭都是上笼蒸熟后再浇上糖汁而成的。而位于安徽北部的阜阳有一种传统菜肴叫油炒八宝饭。先将糯米淘洗干净，放入清水中充分后，再上笼蒸30分钟至熟。锅内加熟猪油、水、白糖烧至糖溶化，用湿生粉勾薄芡，倒入糯米饭炒透，最后放入莲心、青梅、红绿瓜丝、蜜枣、桂圆肉、桂花拌匀，盛起即可。这道菜厨师采用的爆炒技法，使用的油不是植物油，而是传统的猪油。这是为了给八宝饭增香，另一个目的就是保持八宝饭的润泽感。油炒八宝饭的口感软糯爽滑，甜香入味。
一碗八宝饭流传千年，蕴含的不仅是厚重的中国饮食文化，同时，八宝饭也是中华稻作文化的产物，沉淀着中国历史太多的痕迹，这些许多传说在网络轻而易举的都能看到。
有一种传说是八宝饭诞生于周朝。相传商纣王嗜酒好色，暴虐无道，民怨四起。公元前1123年，周武王应顺民意，率诸候东征，败商纣王于今河南省洪县南的牧野。商纣王见大势已去，自焚而死。周武王平定天下，建都于今长安西上林苑中。在周武王伐商纣王，建立天下的大业中，伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随、季骗等八位辅臣猛将功勋赫赫，深得武王及人民的称誉。在庆功宴会上，周武王随命厨师应景而作八宝饭，以此象征有功的八士，表示祝贺。因八宝饭不但名称吉祥喜庆，而且色泽鲜艳美观，质软香甜，从此流传千百年，成为宴席上必备的一道美点。
还有一种传说是八宝饭诞生于宋时。相传那时有一位将军，在一场激战后兵败，为了潜逃成功，他放弃战马、扔掉武器、脱掉了盔甲，换上一身布衣，避开大路，专门捡没人的小道而行。因是冬日，风雪交加，几天后他饥寒交迫，昏倒在一个破庙里。正在生死边缘之时，忽觉耳朵巨痛，使他一个激凜，睁眼一看，原来一只老鼠把他当作死人，在咬他耳朵。他又气又恨，使出了最后的力气，一跃而起，追鼠掘巢，竟然在鼠穴中得到数捧老鼠准备过冬的口粮，内有大米、小米、红枣、莲子、花生、赤豆……等八样粮食。他用庙内香炉为镬，将其熬成一锅饭，终得活命。其后为纪念此事，年年皆用此八样做饭。因此饭好够味，民间纷纷效仿，遂称之为八宝饭。
然而，传说毕竟是传说，既不是史实，更不能当真，一切都应该归于闲谈。其实，八宝饭就是“饭”的一种，因此它的产生应与饭的产生同步。从考古发现来看，新石器时代的陶鬲应该最早的煮饭器具，那么是否在5000多年前的新石器时代就有了类似八宝饭的食物呢，这有待于专家给我们答案了。
中国人做什么事喜欢讨个吉利，对数字也是如此。“八”被中国人认为是最吉利的数字，这种现象不但在汉族文化中，即使在少数民族的文化中，“八”也代表着祥瑞和吉利。在菜肴的名称上，厨师更喜欢用“八”来形容自己的菜，什么北京的“八宝鸭”，浙江的“八宝桂鱼”，安徽的“八宝酿香梨”等等。不过在春节期间，我们最经常吃到的八宝食物，就要算是“八宝饭”和“八宝粥”了，“八宝饭”是中餐传统甜食，也是宴席中甜品菜中最应景的菜肴。那又香又甜的滋味，让舌尖顿生了一种幸福而又满足的获得感。