许多老年人都有不同程度的血管硬化现象，血管本身是非常有弹性的，为了使血液流动顺畅，所以血管内壁很柔软，但是硬化的血管内壁则会增厚，使得血液循环不顺畅。

“冰冻三尺非一日之寒”，血管的硬化自然也是一点点发展起来的，从弹性减弱到硬化再到粥样硬化逐级发展，而一旦到了粥样硬化，血管就成了“雷管”，心肌梗死、脑出血就会不请自来。而且，千万不要以为只有老年人才会有血管问题，人体从30岁开始血管就开始老化了，需要我们提高警惕，做好预防工作。那么该如何保护血管呢？

​神奇的一氧化氮

三位科学家因为发现一种对血管很好的物质而获得了诺贝尔医学奖。这种神秘物质就是一氧化氮。通过研究，三位科学家发现：血管内皮不只起到保护血管的作用，这层薄薄的内皮细胞还可以分泌一氧化氮，别小看这一氧化氮，它就像是我们全身血管的管家，控制着所有血管，把血液输送到身体的各个角落。

我们的血压是时刻变化的，比如跑步时候的血压和静坐时的血压是不同的。当血压因为各种原因突然升高的时候，一氧化氮就会控制着血管扩张变粗，让血流快速通过，减少对血管壁的压力；当血流恢复到正常压力时，一氧化氮又会让血管收缩到正常粗细。

所以，一氧化氮分泌的减少，将直接导致血管衰老。正常人25～30岁时，一氧化氮的分泌量是最多的，这时候我们的血管相对来说也最健康。但是30岁之后，人体内一氧化氮的制造能力逐渐开始走“下坡路”。到40岁左右，我们血管内皮分泌的一氧化氮已经严重供不应求，此时我们血压升高的时候就缺少让血管相应扩张变粗的能力，慢慢地，高血压就形成了。

因此，我们要注意从食物中补充一氧化氮。有人会问：一氧化氮明明是气体，为什么食物能帮助补充一氧化氮呢？

很多食物当中含有一种叫精氨酸的物质，被人体吸收后会通过血管内皮直接转换成血管需要的一氧化氮。曾有专家做过实验：两组高血压的患者，其中一组食用富含精氨酸的食物，和另一组食用同样高油脂食物的人进行比较，结果发现食用精氨酸食物的这组人，其血管的扩张能力明显优于没有食用含精氨酸食物的那组人。

花生就是最好的选择食物之一，它的精氨酸含量最高，每100克花生里含有3.13克精氨酸。其次是杏仁、核桃和榛子。

吃花生补充精氨酸是有讲究的，首先，花生最好是生吃，炸花生最好不要吃：一是油炸食物对身体不好，二来炸花生里会放很多盐，高盐会引起血压升高，三来高温的油会让精氨酸流失。另外，吃花生时花生皮最好不要剥掉，因为花生皮中含有多种有益成分，可以辅助增加骨髓的造血功能。花生皮同时会增加血液血小板的数量。不过，血小板很容易堆积在粥样部位，加重粥样硬化的程度，所以建议老年人，尤其是血管存在粥样硬化的人最好不要吃花生皮。买来的干花生仁不好剥皮，可以把干花生泡在水里，2个小时以后，用手轻轻一撵，花生皮就剥下来了。

人每天需要的精氨酸在10～20克，我们从平常的饮食中就已经摄取了大部分精氨酸，作为补充，我们可以每天食用一把花生。吃花生的时候最好分早、中、晚吃，而且要细嚼慢咽。营养学家建议每颗花生至少咀嚼15次，这样最有利于营养吸收。

不容小觑的维生素P

血管粥样硬化的最开始是血管内皮的损伤。血管内皮薄薄一层，每天却要经历将近12万次的血液冲刷，全身每一处血管都要经历这样的高强度考验。而且，在此同时还要随着血压不断调整：扩张和收缩。每一次的冲刷都有可能对血管内皮造成伤害。

受到伤害的血管内皮不但不能很好地分泌一氧化氮，帮助血管舒张，而且细胞间很容易出现空隙，低密度胆固醇就会在空隙之处扎根，逐渐形成粥样硬化。如果血管内皮细胞发生坏死和脱落，它会分泌出一种物质让正常的血管内皮细胞无法再分泌一氧化氮，这时候我们的血管就会更加快速地发生粥样硬化。

因此，我们需要补充一种能保持血管内皮完整性，让血管特别有韧性的营养元素——维生素P。维生素P既可以辅助降低血液中的低密度胆固醇含量，又可以帮助增强血管的柔韧性，尤其是毛细血管的柔韧性。

很多食物中都含有维生素P，一般含有维生素C的蔬菜水果都含有维生素P，比如橙子、山楂、杏、杨梅等，它们的维生素P含量都比较丰富。但维生素P含量最丰富的还要数茄子了，每100克茄子含维生素P75毫克以上。

一般人吃茄子会削皮，但维生素P主要存在于茄子皮和茄肉连接的这一层里。皮一削，就把维生素P全削掉了。同时，维生素P在120℃以上很容易流失，所以要保证茄子里的维生素P被完整吸收，可以选择将茄子切成小条，短时间蒸。