冬至大如年，开始食疗进补，寓意“重新再来”
“冬至大如年”，这是一句大家耳熟能详的熟语。一般来说，腊月从冬至开始就进入“数九寒天”了。古人把冬至看作仅次于年节的大节。这天，阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短；之后阳光直射位置逐渐北移，白昼逐渐变长。所以古人有“冬至一阳生”之说，把冬至看作节气的起点。从殷周到秦朝，我国都以冬至为一年之首。到了汉朝以后，才管冬至叫“冬节”。官府要举行祝贺仪式叫“贺冬”，一般都要放假。《后汉书》记：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”
《晋书》记：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺…其仪亚于正旦。”冬至也是人们祭祀祖宗的日子，皇帝还要到郊外举行祭天仪式。所以冬至又称“亚岁”。冬至的前一天叫“小至”，小至之夜叫做“冬除”“二除夜”。其庆祝活动仿效除夕、新年，只是隆重程度稍逊，但超过其他节日。民间习俗还认为不必等到春节，吃过冬节汤圆就表示增加一岁。宋朝陆游《辛酉冬至》诗就写道：家贫轻过节，身老怯增年。”这也是把过冬至看成是增加年岁的节日。那么，人们不禁要问，为什么冬至“大于年”或仅次于“年”呢？如前所说，这应该是从殷周开始到周代，我国历法上的元旦是在冬至这一天有关。
周代以夏历十一月为正月，并将“日南极，影极长”的冬至这一天看作是年的开始而加以庆贺。之后的秦朝以夏历十月为正月，当时的新年都是围绕着冬至”这天的。传说先秦的君王每逢冬至，都不过问国家大事，而是去听五天音乐了，老百姓也在家作乐庆贺，完全是过年的做派。之后，虽然汉武帝改历，以夏历正月为岁首，但是那时的人们已经习惯了过年是在冬至时候，因为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，这是大吉之日，习俗就这样传承下来了。其实，流传至今的冬至开始的“九九消寒歌”，就是一个证明。
常见的“九九消寒歌”一般是这样唱的:“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九冰开，八九雁来，九九加一九，犁牛遍地走。”就暗含了冬至是每年气候的开端之意。宋代孟元老《东京梦华录》记载：“十一月冬至，京师最重此节。虽至贫者年之间积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”冬至这一天，皇帝还要接受百官朝贺，礼仪隆重，俗称“排冬仗”。又如像贵州、湖南、广西等地的侗族，至今还保持着夏历十一月初一过“冬节”习俗，或者还把这天称为过“侗年”，把新年从农历十一月开始算起。
这种种习俗都或是早年姬周历法的遗存吧。汉代蔡邕《独断》中说：“冬至，阳气起，君道长，故贺。”正可见“冬至大如年”的传统，是这天与阳气相连的因素。这说法与我国古代的阴阳五行哲学思相关。古人认为，昼为阳，夜为阴；君为阳，臣为阴；男为阳，女为阴。阳盈阴弱，阳盛阴衰，生活才算是“正轨”。冬至这天正值阴极而阳始，冬至夜最长，而冬至日的白昼开始渐长，所以在这天是季节转换的临界点，分外受到人们的重视。它是早在上古时期，先民们用土圭观测太阳后测定出的二十四个节气中最早的一个。
在习俗上，人们从冬至起还要开始食疗进补，其实也是“重新再来”的观念。这个观点其实和殷周时期以夏历十一月为正月的历法建立是紧密相连的。“冬至大如年”，并非从以上所说历法更替的记忆遗留，或者阴阳五行思想有关而是出于古人对祭祀活动的看重而来。古人认为冬季是一个充满凶险的时期，所以禁忌也特别多。《礼记·月令》记，冬至所在的月份为“畅月”，这个时候，所有一切都要“藏”。动土、启封这类事是不能做了，人们最好是安居养神。《荆楚岁时记》中有冬至日烧赤豆粥以禳厉鬼的风俗记载，也是先民敬畏冬季的心理。
所以古人对冬至的祭祀活动也特别看中，希望度过这段凶险之期。冬至也成为人们祭祀先祖的大节。秦荣光的《上海县竹枝词》写道：“冬至花糕更粉圆，分冬酒吃闹年年。衣冠拜贺亲朋后，肉块堆盘夜祀先。”说的就是老百姓祭祀祖先的情景。古人的祭祀祖先一般安排在冬至日的前一晚进行，称为“冬除”，与新年前夜的“岁除”相呼应，宋陈元靓《岁时广记》记载，冬至的祭祀仪节“多仿岁除故事”。同治《上海县志》记：“冬至，治花糕、粉圆祀先，冠带相贺，名‘分冬酒’。”
又明白说：“谚云‘肥冬瘦年，俗称‘冬至大于年。”冬至的这一系列活动其实还是和“过年”的习俗息息相关，有可能为殷周时期以冬至为岁首(即元旦)的风俗遗留。冬至节人们还有吃馄饨的习俗。清代潘荣陛《帝京岁时广记》记载：“预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿奉献。谚所谓‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。”富察敦崇在《燕京岁时记》中说：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”吃馄饨能吃出“开天辟地”的构思来，也算是一个伟大的想象。
而在南方，民间还有“冬至夜，吃啥补啥”的说法，比如羊肉，或红烧或炖萝卜，益气补虚、温中暖下，江南带的百姓就在冬至到了以后开始进补了，有的人家冬至夜还会吃黄酒胡桃炖鸡蛋、黄芪炖鸡、粟子烧肉等滋补食品。今天的介绍就到这里了，感谢您的关注！