褪黑素：我不是助眠神药，请您谨慎服用！
褪黑素本身是大脑中的松果体合成分泌的一种激素，会分泌到血液和脑脊液里，用于调节人体24小时的昼夜节律，掌控我们的生物钟。人体褪黑素的分泌受光的调控。它在夜间黑暗环境下分泌量是白天的5～10倍，直接影响到睡眠的质量，有助于我们进入睡眠状态；当受到光照时，它的分泌量就会减少，有助于我们觉醒。
在婴儿出生的第3～4个月后，松果体就开始分泌褪黑素，此后，褪黑素分泌水平会迅速上升，在1～3岁时达到峰值，随后进入平台期，会维持相当长的一段时间。随着年龄增长，大部分人的夜间褪黑素分泌开始持续下降。到70岁时，夜间褪黑素血液浓度峰值仅为年轻时期的1/4甚至更低。所以，服用褪黑素可以用来调节中老年人因褪黑素分泌不足引起的失眠。
褪黑素可以帮助睡眠短暂或不规律的人群获得更好的睡眠，如倒班作业、夜间光照作业、倒时差等人群，主要体现在帮助入眠。但褪黑素对于睡眠过程中的睡眠质量差、容易醒、睡眠时间短等问题，并没有显著改善。
现在，市面上买到的所有褪黑素产品都是化学合成的，称之为“外源性褪黑素”。严格意义上讲，与人体自己分泌的有一定的区别。
目前，在中国，褪黑素被允许作为保健食品原料使用，每日推荐用量为1～3毫克，申报的保健功能限定为改善睡眠。但在电商平台上，销售的大部分褪黑素保健品含量在3～10毫克之间，已经远远超出了推荐用量，褪黑素存在滥用隐患。
要知道，外源性褪黑素本质也是一种激素，对于自身褪黑素分泌正常的人来说，长期补充褪黑素，反而会抑制腺体的正常分泌，导致内分泌紊乱。而且，褪黑素具有一定的抑制排卵作用，长期大剂量使用可能会造成低体温、释放过多泌乳激素导致不孕，还能降低男性性欲等。
健康老年人服用高剂量褪黑素可能会导致大脑血管收缩，增加中风的危险。
2016年美国睡眠协会发布的全新版《临床实践指南：成人慢性失眠的药物治疗》中也给出了明确建议：临床医生不要将褪黑素用于成人入睡困难和睡眠维持困难的治疗。
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