为什么中国焦虑的人越来越多？失眠或导致焦虑水平上升30%
2019年2月18日，北京大学第六医院黄悦勤教授等在《柳叶刀 · 精神病学》（影响因子15.233）在线发表研究文章，对中国精神卫生调查（CMHS）的患病率数据进行了报告。结果显示，焦虑障碍是国内最常见的精神障碍。
不管是焦虑情绪，还是已经达到焦虑症，对人体健康均有影响，最常见的是失眠、脱发、胸闷、心慌、头痛，还可能引发胃肠道疾病、肠易激综合征，表现为经常胃痛、嗳气，容易拉肚子。男性太焦虑容易秃顶，女性则可能会停经。如果焦虑症合并抑郁，严重的话会导致自杀。
近日，一项刊登在国际杂志Nature Human Behaviour上题为“Overanxious and underslept”的研究报告中，来自加利福尼亚大学的科学家们通过研究发现：失眠或会让身体次日的焦虑水平上升30%，充足且高质量的睡眠能够让人保持冷静，并减少压力水平。
图片来源：Eti Ben Simon, et al. Nat Hum Behav (2019) doi:10.1038/s41562-0 19-0754-8
研究者表示，缺乏睡眠会以一种剂量反应的方式来释放机体的焦虑水平，长期的睡眠不足和短暂的睡眠不足都会极大地增加健康人群的焦虑情况；睡眠不足对健康人群的焦虑影响的更多的证据来自于临床科学研究，睡眠障碍是焦虑症的常见症状。睡眠障碍还与焦虑障碍的发生和恶化有着直接关系，其存在关联性的证据是：睡眠障碍会普遍存在于焦虑障碍的整个轴线上，包括创伤后应激障碍（PTSD）、广泛性焦虑障碍、恐慌障碍和社交焦虑障碍等。
不同睡眠阶段对大脑特殊区域产生不同的效应
我们看过很多研究报告都揭示了睡眠不足和焦虑症之间的关联，但在本文中，研究人员解决了三个非常关键的问题。
首先，研究者分析了睡眠不足如何以及为什么会在人体中加剧焦虑感？其次，研究者揭示了睡眠的主要特征（阶段特征和生理性特征）是否能有效预防睡眠不足所引发的焦虑症状；最后，研究者分析了每晚都经历睡眠不足是否会使得机体的焦虑症越来越严重。
我们将睡眠分为两大类，即快速眼动睡眠（REM，rapid eye movement）和非快速眼动睡眠（non-REM），以及四个子阶段，非快速眼动睡眠的前两个阶段都是轻睡眠阶段，此时机体会从清醒状态调整到平静状态；非快速眼动睡眠的第三个阶段就是深度补充睡眠阶段，人们再次醒来时保持充满活力的状态，过了这些阶段就是快速眼动睡眠阶段，即在人们睡醒之前会经历较轻、充满梦境的睡眠阶段。
快速眼动睡眠期又叫做异相睡眠， 也有人把它叫做积极睡眠 (active sleep)，是指在睡眠过程中有一段时间，脑电波频率变快， 振幅变低， 同时还表现出心率加快、血压升高、肌肉松弛、阴茎勃起， 最奇怪的是眼球不停地左右摆动。
快速眼动睡眠与非快速眼动睡眠相比，存在本质上差异，尤其在脑活动方面极不相同。位于大脑根部的脑桥网状结构，在快速眼动睡眠中起到积极作用，向脊柱神经发出信号，使身体固定不动，快速眼动睡眠可直接转化为觉醒状态，但觉醒状态却不能直接进入快速眼动睡眠。
不同的睡眠阶段往往会对大脑特殊区域产生不同的效应，而利用特殊的技术来研究能对这些效应进行监测，这些技术包括功能性磁共振成像技术（fMRI）和多导睡眠描记术（polysomnography）。
深度睡眠时间越长，焦虑程度越低
研究人员招募了18名成年参与者进行研究，在参与者完成焦虑症调查问卷的同时，研究人员对其大脑进行扫描来确定不同睡眠阶段对其机体焦虑水平的影响效应；在睡眠充足和睡眠不足的一晚后，参与者被要求观看在情绪上会令人不安的视频，每次观看之后，研究者都要求其完成一份名为“状态-特性焦虑量表”的焦虑症调查问卷，随后当研究者确定参与者的睡眠阶段后，使用fMRI技术和多导睡眠描记术来对其大脑进行扫描。
扫描结果显示，在不眠之夜（失眠）后，名为内侧前额叶皮质（medial prefrontal cortex）的大脑区域处于失活状态，此前研究结果表明，大脑中的内侧前额叶皮质主要能够参与缓解机体焦虑和压力水平，研究者还发现，大脑中被认为能够处理情绪的特殊区域处于过度活跃状态。当研究者分析参与者所完成的调查问卷后他们发现，当经过一个不眠之夜后，参与者机体的焦虑水平会增加30%。
研究者Matthew Walker表示，如果缺乏睡眠的话，我们的大脑好像就会在加速踏板上踩地过重，而并不会进行足够的制动；当参与者经过充足的睡眠后，其机体的焦虑症水平就会下降，尤其是参与者进行更多时间的深度、恢复性和非快速眼动睡眠阶段；深度睡眠能够恢复参与者大脑中调节情绪的前额叶区域的功能，并降低机体情绪和生理性反应，抑制焦虑的恶化。
随后研，究人员对30名参与者进行实验，并对280名参与者进行在线调研，通过重复实验证实其上述研究结果；结果表明，夜晚深度睡眠/非快速眼动睡眠消耗时间更长的参与者次日的焦虑程度最低，而在线调研结果显示，参与者晚上的睡眠时间和睡眠质量能够帮其预测第二天机体的焦虑水平。
研究者表示，获得一整晚充足的睡眠或许应该被纳入到临床治疗焦虑症的疗法之中，患有焦虑症的人群会经常表示其睡眠受到了干扰，但却很少有研究人员提出改善睡眠来降低患者焦虑症的建议。
本文研究结果不仅揭示了睡眠和机体焦虑症之间的因果关联，还确定了哪种程度（深度）的睡眠能够足以改善机体的焦虑症状。如今，研究人员发现了深度睡眠的一个新功能，即通过重组大脑的连接来减少机体焦虑症的水平。谷君认为， 睡眠对于人类的重要性不仅体现在不睡觉会扰乱身心平衡，还体现在睡眠能够帮助提高身体机能上。