要想抓住一个人的健康，必先抓住他的肠道菌群
俗话说，要想抓住一个男人的心，一定要先抓住他的胃，女生又何尝不是如此。可事实上，美食犒劳的仅仅是是一个人的胃吗？肠道菌群表示，我就笑笑，不说话。近日发表在《身心医学》杂志上的一项研究表明，大脑与肠道菌群之间的相互作用可能在人类的健康和行为中扮演着重要的角色。先前，啮齿动物模型研究已经证明了肠道菌群对情绪和社会行为的影响，如焦虑、抑郁。然而，这种结论是否也适用于人类仍缺乏证据。
这一次，研究人员鉴定出了能够与大脑中和情绪及行为有关的区域相互作用的肠道微生物群。这可能是科学家们首次证实，健康人群的行为和神经生物学差异与微生物组成有关。
在这一研究中，科学家们希望鉴定出携带不同肠道微生物群的健康女性的大脑和行为特征。研究者采集了40名女性志愿者的粪便样本，用以分析个体的肠道微生物组成。根据肠道细菌的组成，参与调查的女性被分为两组：33人拥有更多的拟杆菌（Bacteroides），其他人拥有更多的普氏菌（Prevotella）。同时，研究人员采集了她们观察图像或者能够引起情绪反应的行为或事件时的大脑磁共振图像。
结果发现，Bacteroides组的女性额叶皮质和脑岛（frontal cortex and insula，与复杂的信息处理相关的大脑区域）中的灰质更厚。同时，该组女性的海马体（大脑中与记忆处理相关的区域）体积也更大。
相比而言，Prevotella组的女性大脑中负责情绪、注意力和感觉的区域之间联系更多，并且包括海马体在内的一些大脑区域容量更小。在观察负面图像时，该组女性的海马体活跃性更低。同时，在观察负面图像后，与Bacteroides组的女性相比，Prevotella组的女性表现出更高水平的负面情绪，如焦虑、悲痛和和易怒。
为此，小编随机采访了几位路人，让他们谈了肠道菌群和情绪的关系。
路人甲：我有多年的结肠炎，情绪很影响这个病情。
路人乙：心情紧张，压力大，抑郁，就会拉肚子，然后关节发炎，这种状态持续很久了。
路人丙：出外旅游有无形紧张感，一上车就想方便。一说不能停车，肠道就要闹事。现在通过每天喝酸奶改善。
事情不会这么简单。消化道被认为是人体的主要中枢，它对几乎所有其他重要的身体机能都有影响，这对人体保持健康至关重要。随着人们对益生菌的兴趣和意识的增强，越来越多的研究不仅在针对它们对人体消化系统健康的影响，而且还涉及到其它身体机能，包括认知和心血管健康。随着科学家们的深入研究，心脏和脑部健康也是非常值得关注的两个领域。
健康平衡
在2016年发布的益生菌市场报告中，Transparency Market Research预测，从2014年到2020年，益生菌的全球市场将以每年740%的复合年增长率（CAGR）增长，将从2016年的626亿美元增长到2020年的960亿美元。
该报告指出，益生菌的增长仍然是由消费者对肠道健康的关注所推动的。不可否认的是，益生菌被研究的最多也最让人信服的就是其对胃肠道的作用。特别是，益生菌在预防和缓解腹泻方面具有得天独厚的优势。哈佛健康刊物上发表的一项对照试验表明，乳杆菌可以缩短婴儿和儿童感染性腹泻的持续时间。其它研究则表明，益生菌可以缓解抗生素所致腹泻60%的症状。
事实上，益生菌促进肠道健康，一定程度上是由于其在胃肠道环境中保持了有益和有害微生物之间的平衡，那么就有理由相信，益生菌在人体其它生态系统中也会有同样的功能，比如，阴道。当特定的乳酸菌菌株使阴道pH值保持在足够高的水平以防止病原体的增殖时，由于抗生素的使用、生育控制或其它原因，如酵母菌感染、细菌感染和尿道感染的出现，这种菌株会开始减少。研究表明，补充益生菌可以平衡阴道菌群平衡，预防相关疾病。
脑肠轴
很多消费者和医疗专业人士都在想肠道菌群研究接下来会走向何方，或许大脑肠轴是一个很好的开端。脑肠轴指的是消化系统和大脑之间的相互作用，以及肠道健康和大脑功能之间的关系。这是一条“双向通信线路”，它连接着中枢神经系统（CNS）——它由大脑、脊髓和视神经组成——和肠道神经系统（ENS）。这条线路中包含了超过1个亿的神经元细胞，遍布直肠、肠胃道和食管。
但是当肠道菌群平衡被打破以后，不管是胃肠刺激还是其它原因所致，ENS都会想CNS发射信号，进而影响人体情绪。特定的益生菌则可以平衡肠道菌群，并且改善大脑健康。
事实上，特定的益生菌菌株还被可以增加与情绪相关的神经递质水平，如血清素和多巴胺，或者在结肠中激发短链脂肪酸（SCFA）的生成，这可缓解焦虑，此外，一些益生菌甚至可以通过降低应激激素皮质醇的水平来帮助缓解压力。需要注意的是，虽然脑肠轴是很多科研的焦点，用益生菌来缓解早期的情绪和焦虑症状看起来也很有潜力，但离改善认知和记忆力还有很长的路要走。
心血管健康
此外，人们应该更多地关注益生菌在心血管健康方面的作用，并可通过益生菌几种不同的作用机制，包括抗氧化和抗炎症的特性，以及通过降低胆固醇水平等来选择菌株，以改善心血管健康。
益生菌改善胆固醇水平的机理体现在两个方面，一方面是通过“非特异性同化作用”减少肠道对胆固醇的再吸收。另一方面，特定的益生菌菌株具有胆汁盐水解作用，可将胆汁盐水解成等量的胆汁酸，加强胆汁酸的沉淀，让其随粪便排出体外，减少人体对它的重新吸收。
比如说，一款由三种菌株组成的双歧杆菌，其中包括B. animalis subsp、lactis MB 2409和B. bifidum MB 109，结果显示器具有增加双盐水解的作用，并可有效地将Omega-6s脂肪酸转化成Omega-3脂肪酸。在一项6-18岁的血脂异常儿童测试中，服用此类益生菌可使儿童的低密度脂蛋白胆固醇水平降低8.2%，高密度脂蛋白胆固醇升高8.6%，甘油三酯水平降低7.1%。
友好型脂肪
这也意味着可以通过系统筛选胃肠道中能够把Omega-6亚油酸（LA）转换成共轭亚油酸（CLA）的双歧杆菌，进而预防与脂肪酸相关的一系列疾病，包括心血管疾病，如高血压，还有胰岛素耐受性。据了解，B. longum和B. breve的转化效率可高达93%。意大利益生菌供应商Probiotical甚至为这类特定的益生菌菌株申请了专利。
新陈代谢的变化
国际益生菌协会（IPA）在一份评估非常规益生菌使用科学环境的白皮书中，也分析了益生菌在降低代谢综合征的方面的作用。代谢综合征在许多心血管疾病中都有体现，包括高血压、肌力障碍、肥胖和糖尿病等。虽然从整体上来看，相关证据仍然是模棱两可的，但一些研究结果还是制得去深入探究。
正如IPA的白皮书所指出的，益生菌的发酵可以产生牛奶和大豆肽，进而抑制血管紧张素转化酶（ACE）的活性，这是控制血压的关键一环。此外，还有其它研究发现益生菌可通过调节植物雌激素来缓解高血压症状。报告中提到的大量研究论文让读者了解到，有关益生菌的科研活动是多么的活跃，以及益生菌如何成为解决代谢综合症的另一种工具。
但不得不提的是，所有的科研成果都需要时间，研究人员仍处于益生菌研究的初始阶段。正如IPA在论文中所指出的那样，代谢综合症与微生物群之间的联系，仅仅反映了多种复杂因素的一部分。随着时间的推移，也许科学家会找到益生菌和不同疾病之间的具体关系。