为什么人体褪去大部分毛发，却留下头发阴毛和腋毛？

笔者 龙葵草

众所周知，人类的祖先和黑猩猩在几百万年前是一家，但是随着时间的推移，人类的祖先发生了进化，无论在体表特征还是行为习惯上都与黑猩猩保持巨大的差异。除了肤色差异之外，人类与黑猩猩最明显的差异便是身上的毛发。黑猩猩的毛发遍布全身，而大多数人身上毛发较多的地方只有头部、腋下、阴部这三个位置。

除了头部的头发日常可以看到之外，腋下和阴部的毛由于衣物的遮挡一般是难以看到的。古人类学家认为，人类的祖先也曾经全身都是毛，后来大多数部位的毛发都逐渐褪掉了。对此可能不少朋友会产生疑问，为什么人类会选择把身上的体毛褪掉呢？剩下的毛发有什么作用呢？

人类什么时候褪掉身上大部分的毛？

由于毛发属于易分解物，因此在很多已经被发现的古人类化石中很少看到有毛发形成化石，那么该如何研究人类身上毛发的“变迁史”呢？据了解，上世纪末期美国一位名为马克·斯托金的分子生物学家在自己孩子的家长信中获得了灵感，从而推算出人体毛发褪掉的大概时期。该信件的目的是通知家长做好孩子的个人卫生和教育工作，因为该校有学生出现虱子。

斯托金通过翻阅资料发现，出现在人体身上的虱子主要分为三种，体虱、头虱和阴虱。根据生物研究，这三种虱子已经出现了生殖隔离，它们不仅在形态上存在较大的差异，而且只会在固定的区域内活动。自然界中其他动物身上也会长出虱子，但大多数动物的虱子分化没有这么明显，因此斯托金推测可能是因为人体外表的毛发褪掉导致虱子发生了分化。

也就是说，人类的祖先在还未完成褪毛之前，只要不保持个人卫生，全身上下就有可能出现虱子，而且这些虱子是同一种类的。而人类褪毛之后，由于头部和阴部都留下了毛发，因此这些区域的虱子就逐渐进化成头虱和阴虱。后来我们的祖先穿上了衣服，又有一部分虱子分化成体虱。因此只要得到虱子的分化时间，就基本能确定人类在什么时候褪掉了毛发。

后来有科学家顺着斯托金的思路进行研究，他利用分子钟进行计算，最后得到的结果是人类可能在114万年前就褪掉了大部分体毛。

人类为什么要褪掉身上大部分的毛？

第一，出于身体散热的考虑。人类最早的祖先生活在非洲的热带和亚热带地区，但起初它们身上都长出了大面积的体毛，后来逐渐褪掉了，有学者认为这与气候环境的变化有关。在大约几百万年前，非洲大陆还是存在大面积的森林，后来东非大裂谷形成了，导致海边的水汽无法输送到内陆，内部的森林逐渐退化成灌木丛和草原。

失去了森林的保护，古猿就不得不直接暴露在太阳光的照射下。而且赤道地区的太阳辐射十分强烈，如今许多生活在非洲赤道地区的生物都要通过避暑来保全自己，否则真的会中暑而死。因此古猿不得不选择把大部分体毛褪掉，一方面可以起到良好的散热效果，另一方面可以增加狩猎成功的机会，因为中午时分外出狩猎时，很多食草动物在天气的影响下跑得不快。

古猿褪掉身上的毛发来获得更多的捕猎机会，除了利用时间差之外，还因为褪去体毛后的古猿获得更强的长跑能力。因为在长跑的过程中人体在持续产热，如果产出的热量无法及时排出的话，会导致身体持续处于较高温状态，从而影响身体机能。由此可见，褪去毛发也是为了更好地散热。毛发褪去后形成的基因不断遗传给后代，因此相关性状的基因保留至今。

头发、腋毛和阴毛各有什么作用？

虽然人类和其他灵长类动物相比，身上很多毛发都已经褪掉了，但是有三个部位的毛发是保留至今的，那就是头发、腋毛和阴毛，那么这三个部位的毛发有什么作用呢？首先来说说头发的作用，大多数人对此脱口而出的就是美容作用。确实如此，一个有头发的人和一个没有头发的人相比，前者给人的感觉会更好一些。

而且现在的美发产业发展到了一定的高度，只要花上一点钱就能拥有造型，谁又不想自己有好的外在形象呢？头发的第二个作用是保护头颅。虽然头发并不像刺猬背上的刺那么坚硬，但也能缓冲外界一些冲力，从而减少机械性伤害。其次，头发可以阻挡一些细菌的着落，对头部健康十分重要。头发的第三个作用是调节作用，主要是体温调节。

遇到炎热的天气，头发会发挥散热的功能。而遇到寒冷的天气，头发能发挥保温的作用。然后再来看看腋毛的作用。腋毛的第一个作用是防菌，它的出现让腋下部位有了天然的屏障，使得许多细菌和灰尘无法直接在皮肤上着落。第二个作用是缓解摩擦，腋下是人体最敏感的部位之一，腋毛的存在可以让手臂运动所产生的摩擦力减缓，从而减小对皮肤的擦伤。

最后来说说阴毛的作用，第一个作用也是减少摩擦，阴部是人体外与人体内最直接的通道，因此也是许多细菌容易潜入的通道。为了防止细菌感染，人们通常会穿上内裤，因此内裤是直接贴近阴部的衣物，随着臀部和腿部的运动也会产生摩擦，而阴毛的存在则可以大大减缓摩擦。第二个作用是及时吸收阴部所分泌出的汗液和其他黏液，避免阴部长期处于潮湿状态。

除了头发、腋毛和阴毛之外，人体外表还有眉毛和鼻毛，眉毛的作用是防止汗液直接流进眼睛，鼻毛的作用是阻挡空气中的灰尘等异物。