早期接触狗可能会降低患精神分裂症的风险

自从人类驯养狗以来，这种忠诚、顺从、有保护意识的动物就为它的主人提供了陪伴和情感上的慰藉。现在，约翰·霍普金斯医学院的一项研究表明，从小和“人类最好的朋友”在一起可能对健康有好处——减少成年后患精神分裂症的几率。

虽然狗狗可能有助于预防这种情况，但目前还不清楚养猫和后来患上精神分裂症或双相情感障碍之间是否存在任何积极或消极的联系。

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该研究最近发表在PLOS One 杂志上，论文的主要作者——约翰·霍普金斯儿童中心斯坦利小儿神经病毒学分会主席兼小儿神经病毒学教授Robert Yolken称：“严重精神疾病与免疫系统的改变有关，这种免疫系统的改变与早年的环境暴露有关，由于家庭宠物通常是与儿童密切接触的第一物，因此，我们有必要探索这两者之间联系的可能性”。

在这项研究中，来自巴尔的摩Sheppard Pratt卫生系统的Yolken和他的同事们调查了儿童12岁前与宠物猫狗的接触与后来被诊断为精神分裂症或双相情感障碍之间的关系。

对于精神分裂症，研究人员惊讶地发现，如果一个人在早年接触过狗，那么他患上精神分裂症的风险在统计学上显著降低。在研究的整个年龄范围内，狗与双相情感障碍之间，猫与任何一种精神疾病之间都没有显著的联系。

研究人员提醒说，需要更多的研究来证实这些发现，寻找任何强有力联系背后的因素，并更准确地定义婴儿和13岁以下儿童接触宠物猫和狗导致精神疾病的实际风险。

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根据美国宠物产品协会最近的全国宠物主人调查，美国有9400万只宠物猫和9000万只宠物狗。先前的研究已经确认，早期接触宠物猫和狗，可能通过各种方式改变免疫系统，包括过敏反应、接触人畜共患(动物)细菌和病毒、家庭微生物组的变化以及宠物诱导的压力减轻对人类大脑化学的影响。

Yolken指出，一些研究人员怀疑，这种“免疫调节”可能会改变一个人患上精神疾病的风险，而这种疾病是由基因或其他因素导致的。

在他们目前的研究中，Yolken及其同事调查了年龄在18岁到65岁之间的1371名男性和女性，其中包括396名精神分裂症患者、381名双相情感障碍患者和594名对照组。记录每个人的信息包括年龄、性别、种族/民族、出生地点和父母最高教育水平(作为社会经济地位的衡量标准)。从Sheppard Pratt卫生系统的住院病人、日间医院和康复项目中招募精神分裂症和双相情感障碍患者。对照组的成员从巴尔的摩地区招募，并进行筛选，以排除任何当前或过去的精神障碍。

所有的研究参与者都被问及在他们人生的前12年里，是否养过宠物猫或狗，或者两者都养。那些报告说自己出生时家里就有宠物猫或宠物狗的人，被视为自出生起就接触过该动物。

首次接触宠物的年龄与精神病学诊断之间的关系，使用产生风险比的统计模型进行定义，该风险率是指随着时间的推移，某些特定事件发生的频率，并与对照组的发生率进行比较。在该研究中，特定事件指的是家庭宠物暴露与精神疾病发生的频率。风险比为1表示各组间无差异，而风险比大于1则表示罹患精神分裂症或双相情感障碍的可能性增加。同样地，小于1的比率表示机会减少。

对4个年龄范围进行了分析：出生到3岁、4岁到5岁、6岁到8岁和9岁到12岁。

令人惊讶的是，研究结果表明，在13岁生日之前接触宠物狗的人以后被诊断为精神分裂症的可能性要大大降低，降低幅度能达到24%。对于那些在出生时家里就养宠物狗，或者在出生后至3岁前首次接触到狗的儿童来说，保护效果最明显。

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研究者提到，如果假设风险比是相对风险的一个准确反映，那么大约84万例精神分裂症(在美国350万人中有24%的人被诊断出患有这种疾病)可以通过宠物狗或者是与宠物狗有关的其他因素的暴露来预防疾病进展。

对于这种可能的“保护”效应，有几种可能的解释——也许是犬类微生物群中的某些东西传递给了人类，增强了免疫系统，抵抗或抑制了精神分裂症的遗传易感性。

对于双相情感障碍，研究结果表明，婴幼儿时期和狗在一起与双相障碍都没有风险联系，无论是正相关还是负相关。

总体而言，对所有年龄段的人来说，早期接触宠物猫是中性的，因为这项研究不能将猫与精神分裂症或双相情感障碍的风险增加或减少联系起来。但是，研究还发现，那些在9岁到12岁之间第一次接触猫的人患上这两种疾病的风险略有增加。这表明，接触时间可能对是否改变风险至关重要。

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疑似由宠物传播引发精神分裂症的一个例子是弓形虫病，这种病是猫通过动物粪便传播给人类的寄生虫的主要宿主。多年来，人们一直建议孕妇不要更换猫砂盒，以消除疾病通过胎盘传染给胎儿，并导致流产、死产或潜在精神疾病的风险。

在2003年的一篇评论文章中，Yolken及其同事提供了自1953年以来进行的多次流行病学研究的证据，结果显示，一个人暴露于引起弓形虫病的寄生虫会增加患精神分裂症的风险。研究人员发现，在这些研究中，许多被诊断出患有严重精神疾病(包括精神分裂症)的患者，其体内对弓形虫病寄生虫的抗体水平也很高。

由于这一发现以及其他类似的发现，大多数研究都集中在调查早期接触猫与精神疾病发展之间的潜在联系。而该研究是最早考虑与狗接触的研究之一。更好地了解宠物暴露与精神疾病之间联系的潜在机制，将使我们能够制定适当的预防和治疗策略。