长期社会心理逆境会抑制多巴胺的产生

长期处于社会心理逆境中的人，可能无法产生应对严重压力状况所需的多巴胺水平。这些发现发表在eLife 杂志上，它可能有助于解释为什么长期暴露于心理创伤和虐待会增加精神疾病和成瘾的风险。

“我们已经知道，长期的社会心理逆境会导致精神疾病的易感性，如精神分裂症和抑郁症，”该研究的第一作者、英国伦敦大学学院（University College London）转化精神病学研究小组负责人MichaelBloomfield博士解释说，“而这其中的原因和作用机制我们却不了解。”

动物研究表明，这可能是由多巴胺能障碍介导的。因此，新研究调查了长期暴露于社会心理逆境是否与多巴胺功能障碍有关，以及它与急性应激的心理和生理反应之间的关系。

Bloomfield博士和他的同事们使用正电子发射断层扫描(PET)的成像技术，比较了34名志愿者在暴露于急性应激下的多巴胺分泌情况。一半的参与者在其一生中受到的社会心理压力较高，而另一半则较低。他们所有人都接受了蒙特利尔的压力成像任务，其中包括在他们试图完成心算时接受批评。在完成这项压力测试两小时后，研究人员给参与者注射了少量的放射性示踪剂，这就使研究人员可以用PET观察他们大脑中多巴胺的产生。

结果发现，低暴露组的多巴胺合成与主观威胁和对急性社会心理压力的生理反应相关。高暴露组的社会心理逆境与纹状体多巴胺能功能减弱有关(p=0.03, d=0.80)，并且社会心理逆境减弱了对急性社会心理压力的生理反应，但增强了主观反应。

也就是说，那些长期处于逆境中的人，多巴胺的产生与他们感受到的威胁程度成正比。然而，长期处于逆境中的人，在多巴胺产生受损的同时，他们对威胁的感知也被夸大。研究人员发现，这一组对压力的其他生理反应也有所减弱。例如，他们的血压和皮质醇水平在面对压力时没有像低逆境组那样增加。

Bloomfield博士提醒说：“这项研究不能证明慢性社会心理压力会降低多巴胺的水平，从而在以后的生活中导致精神疾病或药物滥用。但是，我们已经提供了一种可能的机制，来解释慢性压力如何通过改变大脑的多巴胺系统来增加精神疾病的风险。”未来的研究应该调查这些变化在精神疾病易感性中的作用。