肠道菌群，焦虑和抑郁的元凶！

最近，来自加拿大麦克马斯特大学Farncombe家庭消化健康研究所的科学家们发现，肠道细菌可能在焦虑和抑郁症的诱发过程中，起着重要的作用。

这项新的研究，发表在七月二十八日的《Nature Communications》，首次探讨肠道菌群对于早期生活压力而引起的行为改变所起的作用。

本文通讯作者、麦克马斯特大学医学院医学副教授Premysl Bercik指出：“我们首次在一个已建立的小鼠焦虑和抑郁模型中表明，细菌对于诱导这种不正常的行为，起到了至关重要的作用。但不仅是细菌，而是受应激的宿主（小鼠经受了早期生活应激）及其微生物之间的双向沟通，导致了焦虑和抑郁。”

我们很早就知道，肠道细菌可能影响行为，但以前的大多数研究使用的是健康、正常的小鼠。相关阅读：肠道细菌会掌控我们的思想？。

在这项研究中，研究人员通过一种母婴分离过程，使小鼠经受生命早期应激，意味着，从3到21天，新生小鼠每天与它们的母亲分离三个小时，然后将它们放回母亲身边。

首先，Bercik和他的团队证实，具有复杂微生物的常规小鼠，经历了母体分离，显示出了焦虑和抑郁样行为，应激激素皮质醇的水平出现异常。随着主要神经递质乙酰胆碱的释放，这些小鼠也表现出肠道功能障碍。

然后，研究人员在无菌的条件下重复相同的实验，发现缺乏细菌时，母体分离的小鼠仍然有改变的应激激素水平和肠道功能障碍，但它们的举止类似于对照组小鼠，没有表现出任何焦虑或抑郁的迹象。

接下来，他们发现，当母体分离的无菌小鼠感染来自对照小鼠的细菌时，细菌的组成和代谢活性在几周内发生了变化，小鼠开始表现出焦虑和抑郁。

Bercik说：“然而，如果我们将来自应激小鼠的细菌，转移到非应激的无菌小鼠体内，我们没有观察到异常。这表明，在这个模型中，宿主和微生物因素，都是焦虑和抑郁样行为发展所必需的。新生儿应激会导致应激反应增加和肠道功能障碍，这会改变肠道菌群，反过来，这又会改变大脑的功能。”

他表示：“根据这项新的研究，我们开始解释肠道微生物与宿主之间相互作用和动力学的复杂机制。我们的数据表明，新生儿应激诱导的菌群分布或其代谢活性的相对较小变化，都可能对成年宿主行为产生深远的影响。”

Bercik说，这是迈向“了解微生物如何影响宿主行为“的又一步，并且可能将原观察结果延伸到精神疾病领域。他说：“确定这是否也适用于人类，将是非常重要的。比如，我们是否可以在原发性精神疾病患者（如焦虑和抑郁）中检测出异常的菌群分布，以及不同微生物的代谢活性。”