新形式的脑刺激改善抑郁症状——经颅直流电刺激的更新版来了

重度抑郁症(MDD)是最常见的精神疾病之一，但药物治疗在很大一部分患者中无效，并伴有副作用。在一项临床研究中，北卡罗来纳大学医学院(UNC School of Medicine)的研究人员通过连接头皮的电极发出微弱的交流电，成功地瞄准了大脑特定部位自然产生的一种电流模式，并显著改善了约70%参与者的抑郁症状。

研究概况

该研究发表在《转化精神病学》(Translational Psychiatry)上，为更大规模的研究奠定了基础，这些研究将使用一种名为经颅交流电刺激(tACS)的特殊脑电刺激，来治疗被诊断为重度抑郁症的患者。研究者评估了10赫兹经颅交流刺激(tACS)的可行性和有效性，假设该疗法可以通过重新调整左背外侧前额叶皮质(dlPFC)的α振荡来改善临床症状。

根据蒙哥马利-阿斯伯格抑郁评定量表(MADRS)，研究人员招募了32名抑郁症患者，将他们分成三组。其中一组接受了虚假的安慰剂刺激——一种短暂的电刺激，模仿tACS治疗开始时的感觉。对照组接受40赫兹的tACS干预，远远超出了研究人员认为会影响α振荡的范围。第三组接受治疗干预——一个10赫兹的tACS电流，针对每个人的自然发生的α波。每个人连续治疗五天，每次40分钟。症状改善采用蒙哥马利-阿斯伯格抑郁评定量表(MADRS)作为主要结果进行评估。记录高密度脑电图(hdEEGs)，以测量作为次要结果的α振荡的变化。

没有一个参与者知道他们属于哪一组，研究人员也不知道，这使得这一随机双盲临床研究成为生物医学研究的黄金标准。每个参与者在5天的治疗后立即评估MADRS，分别在两周和四周时再次评估。

在研究之前，研究者将主要结果设定在四周，这意味着研究的主要目标是评估tACS是否能使每个个体的α波恢复平衡，并在五天干预后的四周内减轻抑郁症状。之所以设定这一主要结果，是因为关于tDCS研究的科学文献也使用了四周标记。

对于主要结果，没有观察到治疗条件(10 Hz-tACS, 40 Hz-tACS, 假刺激)与疗程(基线至治疗结束后4周)之间的显著相互作用；然而，探索性分析显示，在干预完成2周后，10Hz-tACS组的应答者(MADRS和HDRS)多于40 Hz-tACS组和假刺激组(n=30, p=0.026)。同时还发现，在干预完成后，每方案10Hz-tACS组的脑电图左额叶区域的α值显著降低(n=26, p<0.05)。这些数据表明，用tACS靶向振荡可以作为治疗MDD的潜在干预。

研究意义

研究者称，他们对32人进行了一项小型研究，这种方法以前从未做过。现在他们已经记录了这种tACS如何减轻抑郁症状，在临床中可以调整这种方法，以一种相对便宜、无创的方式帮助更多的人。

该研究中的tACS方法不同于常见的大脑刺激技术，即经颅直接刺激(tDCS)，后者通过连接在大脑不同部位的电极发送稳定的弱电流。这种方法在治疗包括抑郁症在内的各种疾病方面效果不一。而tACS范式是更新的，还没有像tDCS那样被彻底研究过。该方法侧重于每个人的特定α振荡，这种振荡在脑电图上以8到12赫兹的波出现。当我们闭上眼睛、做白日梦或冥想时，这一范围内的波动就会增强——基本上是当我们的大脑关闭感官刺激时。

之前的研究表明，抑郁症患者的α振荡不平衡；波在左额叶皮质过度活跃。而该研究中的新方法旨在瞄准这些振荡，使它们与右额叶皮层的α振荡同步。如果能做到这一点，那么抑郁症状可能会减少。

研究团队查看治疗两周后的数据时，他们发现，根据MADRS评分，治疗组中70%的人报告抑郁症症状至少减轻了50%。这一反应率明显高于另外两组对照组。一些参与者量表评分的下降幅度非常大，研究团队目前正在对他们进行个案研究。安慰剂组和对照组的参与者没有出现这种症状的减轻。不管结果如何，该研究是同类研究中的首次。研究人员目前正在招募两项类似的后续研究。