希望地壳含量仅有25克左右的砹，未来在癌症治疗方面能大放异彩吧

使用质子束轰击钍元素，物理学家第一次解开了地球上稀有元素-砹元素的一个关键秘密。

砹元素有85个质子，比铅还重，但它是地球上非常稀少的元素。它的所有同位素中最稳定的一个是砹-210，半衰期为8.1小时。所以早上如果我们发现一些砹-210，晚上的时候，它的一半已经变成其它元素了。正因为如此，砹元素是地壳中含量最少的元素之一，大约只有25克在自然状态下存在。

因为砹元素很难获得，研究者从来没能收集到足够多的砹，来研究它是如何与电子相互作用的。这个问题需要研究清楚，部分原因在于它的放射性同位素，砹-211会对治疗癌症有用。但研究者不确定，它是否会吸引电子，形成负离子，而这会对健康的细胞造成损害。

为了研究砹-211，欧洲核子研究组织启动了一个研究项目。他们发射质子束来撞击钍元素的原子核，钍元素是由90个质子组成的不稳定元素。通过这种方法，他们得到了一些新原子，包括砹-211。

为了将砹-211从其它原子中筛选出来，研究者建造了一个足够大的，持续放射衰变的元素堆，用在他们的激光实验中。研究者将光束聚焦在原子周围，以精确测量他们的活动。他们精确测量出，要让砹-211失去一个电子，需要9.31752电子伏特的能量，而它得到一个电子，仅需要2.41579 电子伏特的能量。

欧洲核子研究组织的这个研究意义重大。这个实验的结论马上就可以用于癌症的治疗。砹-211在它的衰变中，会释放α粒子，由质子和中子组成的放射性钩子，可以杀死癌细胞。但是要确定如何使用放射性砹来进行癌症的治疗，需要深入理解砹元素是如何制造负电子的。当砹元素从身体健康的细胞中获取了电子，它就将它们变成了负离子，而这会损害健康的细胞。只有研究者准确地了解了这一过程，才能找到运用砹-211消灭癌细胞的最好方法。