癌细胞也有软肋？科学家锁定肿瘤干细胞，治愈癌症并非没有可能！

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21世纪的医学发展日新月异，但人类依旧无法摆脱癌症带来的恐惧。今天癌症的治疗本质上仍旧和中世纪的治疗方法相同，即切割、灼烧或通过化学反应毒杀癌细胞。这样的治疗方法对于癌症患者来说无疑是十分残酷的，但面对这种导致全球六分之一人口死亡的疾病，我们似乎没有其它选择的余地。

​其实，这些年在癌症治疗方法上并非没有创新，但与现有治疗方案相比，大约95-98%的新治疗方案都会在第三阶段的临床实验中以失败告终。但近期，科学家们找到了一种标记并杀死“肿瘤起源细胞”的方法，再度为治愈癌症带来了希望…

​目前，大多数的癌症药物针对的都是肿瘤内普通且数量庞大的癌细胞，但引发癌症的原因并不是这些普通的癌细胞，而是肿瘤干细胞（亦称为肿瘤起始细胞）。它是唯一有产生新癌细胞能力的“起源”细胞，就类似于胚胎干细胞一样。若要根除这些肿瘤干细胞，就必须要标记出它们。目前，英国研究人员已经成功识别和分离出了肿瘤细胞。

​研究人员在对人类乳腺癌细胞的实验分析中得出，肿瘤干细胞约占所有癌细胞总数的0.2%。这些干细胞具有很特殊的性质，它们蕴含着巨大的能量并能够迅速增殖。科学家认为，这些干细胞一样可以逃避正常的细胞周期，避免了细胞死亡的自然过程，它们的存在时形成癌症的根本原因。

​肿瘤干细胞可以在没有任何组织附着的情况下独立生长，也称之为悬浮生长，而肿瘤的转移方式就是通过血液和淋巴管扩散。这些特点使肿瘤干细胞成为癌症治疗的新目标。目前，科学家们已经能够定位和识别出肿瘤干细胞，下一步将了解其活动规律，进而找到针对肿瘤干细胞的药物。（环球科学“家”限时免费开放中，加入点击>>>）

实验已证明，肿瘤干细胞很容易受到线粒体抑制剂或细胞抑制剂的影响。例如，一种美国产的FDA-a就可以抑制肿瘤干细胞的扩散。

​或许在未来某一天，癌症将变成像糖尿病那样可控的慢性疾病，甚至彻底治愈。这并非没有可能，改变研究思路，将重点放在肿瘤干细胞及其相关靶点上，这项研究已经开辟了一条全新的治疗道路。

作者/朱张航宇

参考文献：“Energetic” Cancer Stem Cells (e-CSCs): A New Hyper-Metabolic and Proliferative Tumor Cell Phenotype, Driven by Mitochondrial Energy, Molecular and cellular Oncology, 05 February 2019