恶性肿瘤的心机：临床症状诊断困难，如何才能确诊肺癌癌前病变？
通常恶性肿瘤的发展过程包括癌前病变、原位癌和浸润性癌症等不同阶段。对于癌前病变，我们再次澄清一些模糊认识：
- 癌前病变不是癌，因此不应将癌前病变与癌等同起来。
- 癌前病变大多数不会演变成癌，仅仅是其中部分可能演变成癌症。
- 如果我们确定了一个癌所对应的癌前病变，那就意味着我们确定这个癌一定是从这个癌前病变演变来的，不会绕过这一步。
对于肺癌来说，世界卫生组织（WTO）提出：鳞状上皮不典型增生被视为肺鳞癌的前期病变，而肺腺癌的癌前病变则为不典型腺瘤样增生（AAH）。至此，我们再次强调，“癌前病变”实际是一个病理学上的概念，这也就意味着，肺癌癌前病变的真正确诊一般是要等到手术切除病灶之后，等待病理报告才能确诊。
有人会有疑问，不手术也有别的办法取到病灶组织进行活检呀？
对，是有别的方法，但对于癌前病变来说，病灶通常都很小，也不会侵犯支气管，所以既无法做肺穿刺取活检，也无法做支气管镜取活检，只能手术切除去的病灶。
综上可见，狭义的“癌前病变”概念在肺癌临床工作中应用不多，因为在术前无法精确诊断。早期发现的性质不明确的肺部微小的软组织密度结节，如果不做手术切除，则均存在已经癌变或将要癌变的可能性，我们可以将此类情况看作是广义的肺癌的“癌前病变”，在临床中对此应高度警惕，密切观察，积极手术治疗，以防癌变及继续进展。
对于这类早期发现的微小肺结节，临床中基本没有症状。因为病灶尚小，还没有对周围组织产生刺激、压迫，所以不会出现咳嗽、咯血、憋气、胸闷等常见症状。实际上，不仅是这类小结节不会有症状，甚至于影像学显示形态已经比较典型的肺癌往往都不会有明显的症状。临床中诊断的早期肺癌多数都是无症状体检时胸部CT发现的，到了患者出现咳嗽、痰中带血、胸闷等症状时，往往原发灶已经较大，并且很可能已经出现了转移。
来源：白话肺癌/任华，肖博著.—北京：科学技术文献出版社，2018,3