癌症呼气检测进入临床试验，未来或能由呼气诊断早期癌症

不久的将来，也许癌症的诊断能如同酒测一样简单。英国科学家已经开始展开一项计划，目标是透过癌细胞代谢后，从人体呼出的气体中检测特定的化学物质。以便在癌症初期诊断病症，提供更即时的治疗。

当前癌症最棘手的问题，是患者常在末期才确诊出癌症。此时癌细胞已转移，进行治疗为时已晚。

而癌症的初期症状又容易与常见的疾病混淆，因此癌症的早期诊断仍有相当大的改善空间。其中，科学家发现能以人体呼出的气体诊断癌症，以这种方式检测挥发性有机物（volatile organic compounds， VOCs）。这种化学物质可透过人体细胞代谢后排出体外，在癌细胞等疾病导致细胞的代谢模式改变时，也许能够透过VOCs 作为判断。

此研究由英国剑桥大学（University of Cambridge）MRC 癌症研究中心的丽贝卡·菲茨杰拉德教授（Rebecca Fitzgerald）领导。将于2021 年，在剑桥的阿登布鲁克医院针对约1,500 名患者进行临床试验。

其中将分为可能有癌症初期症状的患者与健康个体的对照组，并持续追踪后续的治疗，以了解该化学物质是否与癌症确诊病患相关。

该研究希望能找出固定的讯号模式代表特定的癌症病症，但即使在最佳的情况下，任一种癌症的可能讯号应该也相当复杂。

菲茨杰拉德教授表示：「直观来看，肺癌可能是呼气诊断最容易判断的癌症。但实际上由于体内的代谢循环，身体其他部位代谢产生的挥发分子也可能出现在呼出的气体中。」若该研究能成功找出癌症初期的相应化学讯号，将会是癌症诊断的一大利器。

参考资料：

McCall, R. (2019, January 03). A New Breath Test Could Detect Cancer Even Before You Start To Show Symptoms. iflScience

Cancer Research UK (2019. January 2). Clinical trial launches to develop breath test for multiple cancers. Cancer Research UK

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