老药新用：这款150年历史药物或可用于癌症放疗

据每日邮报网站报道，一项新研究表明，一种名为罂粟碱的药物可以给放射治疗带来促进作用，对其他药物难以到达区域的癌细胞产生影响。

罂粟碱是罂粟中一种主要的生物碱，主要用于缓解伴有动脉痉挛的大脑及外周血管疾病，治疗脑血栓、肺栓塞、肢端动脉痉挛及动脉栓塞性疼痛等。亦可用于治疗肠道、输尿管及胆道痉挛疼痛和痛经，以及作为复方支气管扩张喷雾剂的组分之一；还可用于高血压、心绞痛、并发心律失常的心脏局部缺血症等。

放射疗法通过破坏DNA来杀死癌细胞，辐射粒子或光子的能量被DNA吸收，引起癌细胞的DNA碱基破坏、断裂或交联，产生直接杀伤作用。虽然这种方法非常有效，但它有一个很大缺点，就是在缺乏氧气的组织上不起作用。

不幸的是，缺氧是癌变细胞中常见的状况。如何在不增加周围正常组织毒副反应的基础上提高放疗疗效，仍是目前亟待解决的难题。

虽然之前的大多数研究都试图通过向肿瘤输送更多的氧气来解决这个问题，但是几乎没有成功，主要是因为肿瘤生长得非常快，最终导致输送含氧血液更少。

“缺氧限制了放射治疗的有效性，这是一个严重的临床问题，因为超过一半的癌症患者在他们治疗的某个时间点接受放射治疗，”研究人员称，癌细胞需要消耗高水平的氧气来维持它们快速生长，有时，它们贪婪的食欲会超过现有血液供应。

研究发现，罂粟碱作为抑制癌细胞生长过程中细胞DNA的一个关键元素，通过抑制线粒体的呼吸起作用，线粒体是我们细胞的一部分，包括癌细胞，它消耗氧气并产生能量。

罂粟碱阻断了线粒体的呼吸，线粒体在细胞中产生能量，使细胞得以扩散。因此，通过调节氧气供应和需求，罂粟碱可以减少缺氧，并允许辐射进入难以触及的区域。

罂粟碱通过降低线粒体功能(细胞中主要的供氧库)迅速降低细胞内的耗氧量。为了确定这种药物对模型肿瘤的疗效，研究小组使用近红外光谱技术证明，罂粟碱能在30-40分钟内增加小鼠肿瘤中的氧合。

“在放射治疗之前服用一剂量罂粟碱可减少线粒体呼吸，减轻缺氧，并大大增强模型肿瘤对辐射的反应。”研究结果还表明，对罂粟碱分子提取可以提高其安全性并减少与药物一起出现的副作用。

有评论称，这项研究是寻求改善放射治疗的“潜在里程碑”。