潜伏期20年的癌症——肺癌，你知多少?

麻省医疗国际介绍，许多感染性疾病如细菌性痢疾等，从病菌经口进入人体消化道内到出现发热、腹泻之间约历时1-2天，这一段时间即称为潜伏期。多数癌症可能也有类似潜伏期。

正常细胞在各种致癌因素(如有害化学物质)作用下转变成癌细胞的过程是一个逐渐演变的过程，一般需要相当长的时间，平均为15-20年，有的可能长达数十年之久。也就是说，在接触致癌因素与癌症发生之间有一段很长的潜伏期。有学者观察到，正常的食管鳞状上皮细胞转变成癌症细胞要经过轻度不典型增生、中度不典型增生的阶段。轻度和中度不典型增生通常在病因消除后可恢复正常，而重度不典型增生则被认为是食管癌的癌前病变，即有可能发生癌变。一个癌细胞经过1-5年成倍增殖20次之后，可以形成一万个不正常的细胞团这时瘤体只有针尖大小。当癌细胞成倍增殖30次之后，瘤体形状可如豌豆大小。

据麻省医疗国际统计，美国每年会有超过4万人被确诊出患有肺癌，虽然目前治疗肺癌的手段取得了一定进展，但在个体被诊断出患有肺癌后只有不到10%的人能存活超过5年时间。不仅如此，有2/3的肺癌病人是在疾病严重化之后才被诊断出来，此时任何治疗都已经收效甚微了。

欧美一项新研究发现，肺癌在人体内的潜伏期可长达20余年，然后突然发展成为难以治疗的恶性肿瘤。这一成果凸显开发能及早诊断肺癌方法的必要性。

研究分析了7名肺癌患者，包括吸烟者、戒烟者和从不吸烟的人，结果发现，初始遗传错误引发的肺部肿瘤细胞就像种子一样能潜伏人体多年，悄悄“生长”而无法检测，然后在条件成熟时被新的遗传错误“触发”，公开“现身”并快速长成恶性肿瘤。

虽然现在我们拥有许多针对性的治疗手段，但对这种疾病能够产生的作用依然不够有效，肺癌病人的存活率依然处在较低水平。而通过了解肺癌发展的方式，这次的研究打开了一扇革新性的道路让我们有希望对肺癌的动向做出预测。

当肺癌在人体中变得越来越具有侵略性时，肿瘤出现的各个不同区域上会涌现出许多不同的基因错误，这些独特的区域使用不同的路径来进化，意味着肿瘤的每个部位在基因上都是独立的，这也是肺癌难以被治疗的原因。唯一有效的方式是能够针对一个区域的基因错误进行干预，然后其他区域能够留存成长起来并最终接管前者。

麻省医疗国际提醒，对于年龄在40岁以上的经常吸烟者需小心以下肺癌的早期症状：(1)原因不明的胸痛，咯血丝痰，经治疗无效者;(2)在肺的同一部位反复发生炎症，经积极的抗炎治疗，效果不佳者;(3)肺结核病人经治疗病情稳定后，突然病灶又复发恶化，肺的某段或叶有炎症浸润，局部肺气肿或肺不张者，都应高度警惕并做进一步检查。

麻省医疗国际是由美国哈佛医学博士团队创建的海外医疗一站式整合服务机构，其医疗团队大多来自于美国哈佛医学院及其附属医院的医生、教授。创始人吴功雄先生也是哈佛大学生物医学博士，并曾在哈佛医学院附属布列根和妇女医院做心血管、肿瘤方面的研究。麻省医疗国际是经美国官方认证的公司，并和哈佛大学医学院附属麻省总医院、波士顿儿童医院以及MD安德森、梅奥诊所等诸多世界级医疗机构建立合作，为患者推荐优质的海外医疗资源，实现快速预约美国医院和医生。