健康｜为什么痛风是人类的“专利”？

你知道吗，痛风这种疾病在动物中并不普遍存在，是人类等少数动物的“专利”。深究起来，竟然还是人类进化的历史长河中“斗转星移”的结果。

很多人都知道“痛风”这个病，即使自己没得过痛风，也见过他人痛风发作时一瘸一拐的痛苦情状。在自然界，除了人、黑猩猩、猩猩、大猩猩和长臂猿之外，其他哺乳动物都不会得痛风。换言之，猫和狗等其他哺乳动物从不会发作痛风。那么，痛风为什么会成为人类等的“专利”呢？

痛风由高尿酸血症引发，当血液中尿酸浓度达到一定水平后，单尿酸盐容易在关节等部位析出结晶，诱发炎症反应，导致严重的关节疼痛，即痛风。而高尿酸血症又和嘌呤代谢相关。嘌呤是生物核酸中的一种碱基，肉类、蔬菜、水果中均含有多少不一的嘌呤成分。嘌呤被摄入人体后，最终代谢成尿酸，而尿酸在水中的溶解度非常低，大量的尿酸在泌尿系统沉淀容易引起尿酸结石，在关节部位析出则引发痛风。

虽然尿酸是人体代谢的终产物，但在除人、黑猩猩、猩猩、大猩猩和长臂猿之外的哺乳动物体内都含有尿酸氧化酶，能将尿酸继续代谢成尿囊素，尿囊素才是这些动物体内的最终代谢产物，其溶解度是尿酸的10~100倍，能够轻轻松松排出体外。因此，这些动物不会患痛风。人类体内恰恰缺少尿酸氧化酶，不能将尿酸氧化成尿囊素。究其原因，是因为在大约1500万年前，人类在进化的过程中，尿酸氧化酶基因和启动因子发生遗传突变失活，成为了假基因，从而无法合成出尿酸氧化酶。大多数哺乳动物尿酸水平在60~120 微摩尔/升，原始人类血尿酸水平在120~240微摩尔/升。现代医学中高尿酸血症诊断标准为男性血尿酸大于420微摩尔/升，女性血尿酸大于360微摩尔/升。中国高尿酸血症的总体患病率为13.3%（即7~8人中就有1名高尿酸血症患者），已成为继糖尿病之后又一常见代谢性疾病。

除了人类、黑猩猩、猩猩、大猩猩和长臂猿，禽类和爬行类动物也缺乏尿酸氧化酶，不能将尿酸代谢成尿囊素。早在18世纪就有禽类痛风的报道，鹰、孔雀、鸡、鸭、鸽子等多种禽类均被发现有禽痛风的患病史。禽类痛风分为内脏型和关节型，关节型与人类痛风症状很相似。

按照达尔文的生物演化论，应该是“物竞天择、适者生存”，为什么人类在进化过程中会出“进化意外”，失去了这么重要的一种酶，反而向着不利于生存的方向进化？学者们提出了很多假说，例如：尿酸类似咖啡因，能够提高人类的认知水平；尿酸为有效的抗氧化剂，能够有助于延长寿命、减少肿瘤发生；更为广泛认可的假说为：人类直立行走需要维持一定的血压，在古人类低钠、低嘌呤饮食时期，尿酸起到了和钠一样维持人体血压的作用。不过，以上假说还有待进一步验证。

苏轼在《荔枝龙眼说》中写道：“闽越人高荔子而下龙眼，吾为评之。荔子如食蝤蛑大蟹，斫雪流膏，一噉可饱。龙眼如食彭越石蟹，嚼啮久之，了无所得。然酒阑口爽，餍饱之余，则咂啄之味，石蟹有时胜蝤蛑也。戏书此纸，为饮流一笑。”

“流膏”就是蟹黄（母蟹的肝脏和卵巢），嘌呤含量非常高，是痛风患者禁食的食物。苏轼从荔子（即荔枝）和龙眼、蝤蛑大蟹和彭越石蟹的比较得出朴素的结论：事物的价值不是一成不变的，会随环境、条件的变化而改变。正如尿酸氧化酶基因的失活，在人类进化的过程中可能曾起到了重要作用。不过“斗转星移”，到了现代社会竟成了人类高尿酸血症的原因，痛风成为了人类等少数动物的“专利”。正所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，任何事物都有其辨证的两面性。利与弊的相互转化可能只在不经意之间。行文至此，你是否觉得痛风也不再面目可憎了呢？