古代炼丹术中重要的成分硝石，有何化学特征？黄金可以如何溶解？

硝石，古书中原作“消石”，因为它能“消七十二种石”，在我国炼丹术中非常重要。它在酸性溶液中提供硝酸根离子，起类似稀硝酸的作用，所以许多金属和矿物都可以被它溶解。

金丹家有意识地在醋酸中加入硝石，是把酸碱反应和氧化还原反应统一起来加以运用。这在化学史上是一种创造，就是在今天也不失为一种有用的方法。

金丹家在华池中溶解金石药，有些反应相当复杂，在近代化学出现之前能使用那样复杂的化学方法，是值得注意的。

对于黄金的溶解，《抱朴子·金丹篇》有“金液方”，用来溶解金的药物除醋、硝石、戎盐等以外，还有一种“玄明龙膏”。据唐人梅彪《石药尔雅》的记载，这一名称可以代表水银，也可以代表醋和覆盆子。

按照《金丹篇》的说法，只要把黄金连同药物封在华池中静置一百日，就会慢慢溶解而“成水”。

现代实验化学告诉我们，金的化学性质很不活泼，用一般化学方法是不能使它溶解的。从金液方所用药物来看，生成王水、各种浓酸和氯水是不可能的。

但是如果用的是水银，它是能溶解金的；如果用的是覆盆子，由于未成熟的覆盆子果实中含有氢氰酸，华池的醋浸液中含有氰离子和由其他药物提供的钠、钾离子，只要有空气存在，金也是可以慢慢溶解的。

黄金这样难溶，而金液方中恰巧有能溶解金的水银和覆盆子存在，显然是金丹家经过大量实验以后所得到的结果。

因此，尽管方中药物复杂，有些反应还值得研究，可是它能溶解金这一点是可信的。在那么早的年代出现溶解金的方法，在化学史上也是一项重大成就。