科学家阐明针灸缓解机体疼痛的分子机理

在中国用针灸来治疗机体疼痛可以追溯到最古老的史书记载中，尽管针灸已经使用了几百年，但至今研究人员并不清楚为何利用特别小的针来刺激机体中特定的穴位就能够帮助缓解疼痛；近来有研究就提出了额外的问题，他们发现，针灸在对疼痛不会产生任何影响的同时，还能够帮助降低机体的慢性疼痛。

一项刊登于国际杂志Evidence-based Complementary and Alternative Medicine上的研究报告中，来自洛杉矶生物医学研究所的研究人员通过研究就解释了为何针灸能够帮助降低机体疼痛，同时研究人员在文章中还解释了为何临床试验会产生多种混合性的结果；研究者发现，正确使用针灸能够促进并增加皮肤针刺穴位位置一氧化氮的产生水平，一氧化氮能够增加机体血流量并且促进镇痛物质和敏化物质释放，从而促进皮肤热化，进而对机体疼痛产生缓解性的有益效应。

医学博士Sheng-Xing Ma表示，我们实验室开发了一种无痛、非侵入性的生物捕获设备，其能够通过特殊皮肤区域对人类机体的生物分子进行取样；利用这种新型工具，研究人员就能够第一时间获取证据来阐明利用正确合适的针灸方法就能够促进人类皮肤表面高水平一氧化氮的释放。

研究者指出，很多研究人员进行的多项针灸临床试验往往得出了完全相反的结果，而且使用针灸和伪针灸（假针灸）在疼痛减缓上并无差异，即无系统性地对针进行插入；研究者认为，这些研究往往让人非常疑惑，同时其还产生了许多问题，即是否研究人员在临床试验中能够使用合适正确的针灸方法呢？

在这项最新研究中，研究人员使用了一种低驱动力和速率的针灸加强法，他们对18-60岁的25名男性和女性进行研究，将针灸针轻轻插入受试者的皮肤中，同时轻轻扭动针持续两分钟，或者直到患者产生一种得气的感觉（即麻木感），随后研究者轻幅以适当的速度来控制针，持续两分钟，每隔五分钟调节一次，共进行20分钟。

同时研究人员还应用电热疗法持续20分钟对受试者进行测试，他们发现患者皮肤穴位的一氧化氮水平也会增加，为了进一步证实研究结果，研究人员高频率和高驱动力进行了测试（称之为还原法），结果发现，受试者皮肤穴位区域所产生的一氧化氮的水平随之下降了。后期研究者Ma还将会继续深入探索使用两种针灸法的差异，从而确定每一种方法在缓解疼痛上的效率，当然这对于理解针灸减缓疼痛的细胞及分子机制或许非常重要。

最后研究者Ma说道，基于传统的中医学，针灸补法能够通过缓慢扭动针灸针或在热量和轻微力旋转下来实现，而通过快速扭转针灸针或在强力下旋转针则能够实现针灸还原；加强方法会使人感觉到局部产热，而还原方法则会使人感觉到局部变冷。