张怡宁的优势在于心胸豁达、心理健康、发挥稳定、颇具男性大气

1987年，喜爱乒乓球的舅舅把张怡宁领到了北京东单业余体校乒乓球队。张怡宁在北京东城体校练乒乓球时，她家还住在城南的陶然亭公园附近，那时交通不方便，为了练球，张怡宁和家人每天跨越三个区，风里来雨里去坚持了4年。

张怡宁拿的第一个冠军是在9岁时，而那个冠军有一小半还是她用眼泪哭到手的。那次她第一次代表东城区参加比赛，一同闯进决赛的是平常交过手的一位小伙伴，前两局两人打成了1：1平，当第三局以13：15落后时，张怡宁一下子傻了，因为以前自己还从未输给对方，眼看着人家就要把冠军拿走了，心里委屈地哭了，她抹一把汗水抹一把泪。而对手竟被这架势弄蒙了，让张怡宁轻松获胜，就这样她哭着鼻子夺得了生平第一个冠军。

1991年，张怡宁进入北京队，2年后，进入国家队。1994年，张怡宁来到北京市体工大队。在那里，张怡宁遇到了她乒乓生涯中最关键的人物---李隼。在李隼指导下，小小年纪的张怡宁开启了自己乒乓球运动员的职业生涯。

1997年的八运会是张怡宁首次参加大型综合性运动会。团体赛赛中，张怡宁先后击败乔红、李菊、杨影、齐宝华等冠军级名将。

1999年，张怡宁获得世乒赛女单亚军、女双第三名，但一直无缘女单世界冠军。

2000年，张怡宁在第45届世乒赛上与队友合作赢得女团冠军，同时个人还获得女单亚军，但在最重要的悉尼奥运会中，张怡宁却遗憾的没有获得参赛资格，这也成为她职业生涯最大的遗憾。

2001年，张怡宁获得第46届世乒赛女团冠军、同时拿下女单和女双第3名，同年，张怡宁还拿下世界杯女单冠军和九运会女团冠军、女单亚军。

2002年，张怡宁的成绩开始全面爆发，她拿下了世界杯女单冠军，国际乒联总决赛女单冠军、女双亚军，釜山亚运会女单冠军。

2004年，张怡宁先与队友拿下世乒赛女团冠军，在雅典奥运会上，她超越王楠拿到女子单打项目的金牌，同时又与王楠合作拿到双打项目的冠军，成为邓亚萍、王楠之后又一位在一届奥运会上收获两枚金牌的女子乒乓球选手。这一年，张怡宁还拿到了乒乓世界杯的冠军。

2005年，张怡宁在上海世乒赛如愿拿下女单女双冠军，并再次拿下世界杯女单冠军，实现了世锦赛、奥运会和世界杯的大满贯壮举。

2006年，张怡宁帮助中国队在不莱梅世乒赛上夺得女团冠军。

2008年，北京奥运会上，张怡宁蝉联奥运会单打冠军，同时再次成为奥运会双冠王，成为奥运会历史上夺取乒乓球金牌数量最多的选手。

2009年，日本横滨世乒赛上，张怡宁成功卫冕女单冠军，同年在全运会中帮助北京队获得女团冠军，并在女单决赛中击败郭跃，成功卫冕女单冠军。这一年，她用两枚金灿灿的单打奖牌，为自己的乒坛生涯画上了一个完美的句号。

自2001年在世界杯首夺三大赛女单冠军以来，张怡宁赢得了5届世界杯和两届世锦赛女单冠军以及分量最重的两枚奥运会女单金牌。与王楠搭档赢得了一枚奥运会女双金牌、3届世锦赛女双金牌，在08年北京奥运会赢得首枚乒乓球女团金牌。张怡宁在三大赛中一同获得了19个世界冠军，超越了邓亚萍。对张怡宁来说，她的运动员生涯堪称完美。

李隼评价道：张怡宁的优势在于心胸豁达、心理健康、发挥稳定、颇具男性大气。她的打法功底扎实，讲究攻守均衡，球风朴实无华，素以实力制胜，颇像武当功夫的后发制人。