深度 I 新冠疫苗儿童强制令可能将会到来,但这是个好主意吗?

文 / 纽约时间
2021-11-11 18:14
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文:纽约华人资讯网主笔 詹涓

新冠疫苗儿童强制令可能将会到来,但这是个好主意吗?

如果公立学校强制要求学生接种新冠疫苗,一些家长可能会让他们的孩子退学,选择在家上学。

纽约家长丹妮尔·塞纳雷(Danielle Senaore)说,“我会尽一切努力让我的孩子在不接种疫苗的情况下接受良好的教育,所以如果只能选择退学,我会这么做的。”

当被问及与其他上学所需的其他疫苗相比,她觉得新冠疫苗有什么不同时,塞纳雷回答说:“多年的研究。我们不知道长远会发生什么。孩子们就是未来,我们不知道这种疫苗10年后会发生什么。”她还强调,她的孩子在整个疫情期间都很健康,她认为孩子感染新冠的风险很小,而接种疫苗的长远后果则不可知。

针对美国2800万5-11岁儿童的新冠疫苗接种终于开始了,关于是否应该强制儿童接种新冠疫苗的争论也在展开。学校对新疫苗的要求往往落后于CDC的建议约5年,但新冠疫苗接种似乎在快速通道上。

作为美国第二大学区,洛杉矶联合学区要求12岁及以上的学生如果想继续接受面对面授课,必须在12月中旬之前接种疫苗。整个加州计划一旦疫苗获得完全批准,将强制要求所有公立和私立学校的学生接种疫苗。纽约市当选市长埃里克·亚当斯(Eric Adams)表示,他支持同样的想法,前提也是食品和药物管理局(Food and Drug Administration,简称FDA)给予儿童疫苗全面许可。

11月4日,纽约8岁的罗伯托·里维拉(Roberto Rivera)在科恩儿童医疗中心(Cohen Children's Medical Center)接种辉瑞的新冠疫苗。

目前,FDA已对辉瑞公司用于5至11岁的儿童疫苗发放了紧急许可授权,如果一切顺利,全面许可预计将在明年上半年颁发。一旦疫苗获得美国监管机构的全面批准,而不仅仅是紧急使用授权,这个问题可能会成为明年的主要战场。

关于强制疫苗的斗争已经存在很长时间了。1855年,马萨诸塞州成为第一个通过法律命令学童接种天花疫苗的州。在接下来的几年里,美国各地的教室内外都采取了类似的措施。在1905年的一个具有里程碑意义的案件中,美国最高法院裁定,各州有权要求接种疫苗,作为保护公众健康的必要措施,个人自由不是“绝对的”。法院还重申了各州有权拒绝未接种疫苗的儿童进入公立学校。

如今,所有50个州和哥伦比亚特区都要求儿童接种水痘、麻疹、小儿麻痹症和百日咳疫苗才能上学,只不过有些州允许出于宗教或其他原因豁免接种。这些公共卫生任务执行得非常成功,某些疾病的风险现在几近为零:美国最后一例小儿麻痹症病例可以追溯到1979年,而麻疹在2000年被有效地根除。然而,随着反疫苗情绪的高涨,近年来麻疹病例有所抬头。

但是,与塞纳雷一样,家长们对于新冠疫苗的担心是有原因的,这并不能简单归类为反智或反疫苗。即使是在对新冠疫苗接受度很高的华人社区,许多家长尽管自己已经完全接种疫苗,但对子女是否接种仍然心存疑虑。新冠儿童疫苗并没有得到完全批准,这就给学校的规定带来了一些法律上的不确定性。还有一些关于儿童可能出现的副作用的合理担心,包括心肌炎。一些公共卫生专家也担心,强制使用新近研发的疫苗可能会适得其反,增加父母对疫苗的抵触情绪。

“在(完全批准)之前,我不希望学校完全朝着强制疫苗这个方向发展发展,”凯泽家庭基金会(Kaiser Family Foundation)全球健康和艾滋病政策主任珍·凯特(Jen Kates)表示。“有些学区可能会,但他们会受到阻力。”

辉瑞儿童疫苗效果如何

当父母评估新冠疫苗时,通常会考虑风险和收益:疫苗的效果有多好,风险有多高,自家孩子感染新冠并出现重症的可能性又有多大。

先说新冠疫苗的好处。根据辉瑞公司提供给美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention,简称CDC)的数据,该公司的儿童剂量在预防有症状的感染方面的有效性为90.9%。(不过要记住,疫苗的有效性可能会随着时间的推移而改变,就像它对成人的效果一样。)

1月26日,在纽约布朗克斯区一个弹出式新冠疫苗接种点,几瓶辉瑞生物技术公司的疫苗放在冷却器中。

这一保护水平可与所有50个州的小学生强制接种的疫苗相媲美:脊髓灰质炎(99%)、麻疹(97%)、水痘(94%)和百日咳(84%)。

降低了出现症状的感染,就意味着它有预防重症和死亡的潜力。虽然幼儿中感染新冠病毒后通常症状轻微或没有症状,但确实一些儿童已经住院并死亡。

根据美国CDC的数据,自疫情开始以来,美国5至11岁的儿童中至少有190万例新冠病例,包括8300例住院治疗和94例死亡。虽然死亡人数较低,但足以使新冠成为该年龄组儿童死亡的十大原因之一。

作为对比,现在学童的强制免疫疫苗清单中,有些预防的疾病比新冠致命性更低。例如,在20世纪90年代初,水痘平均每年造成16名5至9岁儿童死亡;而现在所有50个州都要求小学生接种水痘疫苗。密苏里大学堪萨斯城儿童慈善医院的传染病儿科医生玛丽·安妮·杰克逊(Mary Anne Jackson)在她的推文中说,水痘曾经杀死“一部分孩子”——大多数是免疫功能低下的孩子。今天的新冠也是如此。

此外,英国的一项研究发现,尽管儿童最初症状轻微,但有7%至8%在确诊后12周以上出现症状。这表明,儿童确实会出现新冠长期后遗症,尽管程度低于成年人。

可以总结如下:儿童新冠疫苗对抗的疾病与学校强免疫苗预防的其他疾病一样危险,而且,至少目前,它似乎与这些其他疫苗一样有效。

疫苗的安全性如何?

与成人疫苗类似,儿童最常见的副作用是注射部位疼痛、发红或肿胀,以及疲劳、头痛和肌肉疼痛。然而,与接受成人剂量的儿童相比,这些副作用通常更轻微,发生率更低。这些反应大多数是轻微的,并在1-2天内得到缓解,通常在第二次注射后更严重。

不到1%的儿童出现淋巴结肿大或淋巴结肿大,同样比例的儿童出现皮疹。在儿童中观察到的唯一严重不良事件是手臂骨折,被FDA认为与疫苗接种无关。

辉瑞疫苗最让人担心的副作用是心肌炎。在接受第二剂mRNA疫苗的年龄较大的男孩和年轻男子中,大约每10000人中有一人出现了心肌炎。这种情况会导致病人出现胸痛和呼吸急促等症状。

但一个积极的迹象是,与疫苗相关的心肌炎似乎是年龄越小风险越低。在12至15岁的人群中比在16至29岁的人群中更少见,而在大约3100名接受辉瑞5-11岁儿童疫苗的接种者中,没有出现任何记录在案的心肌炎、心包炎等病例和严重过敏反应。但需要指出的是,这仍然是一个重要的未知数,监管机构预计一旦儿童疫苗向数百万儿童推出,可能免不了会出现心肌炎病例。

这样的风险与已有的强制疫苗最令人不安的副作用比率相比如何?与麻疹、腮腺炎和风疹疫苗接种后的发热性癫痫(约为2500分之一)相比,新冠肺炎疫苗诱发的心肌炎发生率较低,但比免疫性血小板减少性紫癜(3万分之一)发生率更高。心肌炎病例也比乙肝疫苗接种后的过敏反应(110万分之一)病例更常见,除了少数几个州以外,所有州的小学生都需要接种乙肝疫苗。

但光看发病率本身并不能告诉我们太多信息。“问题是,心肌炎有多严重?”约翰·霍普金斯疫苗安全研究所所长丹尼尔·萨蒙(Daniel Salmon)说。这一点我们仍然不知道。美国CDC表示,大多数接种疫苗后出现心肌炎的患者“可以很快痊愈”,“症状改善后通常可以恢复正常的日常活动。”但目前还没有人能说,一场由疫苗引起的心肌炎是否会在一年、10年或50年后损害某人的健康。萨蒙表示,只有在研究人员严格追踪患有心肌炎的儿童一年或两年,并且没有发现相关的严重健康问题之后,他才会支持对儿童的疫苗强制要求。

再等等会不会更好?

这就是一些专家和许多学区的看法:等待一两年。

有些实际的问题需要关注。

首先是法律问题。由于这些疫苗只被授权用于紧急情况下对儿童的使用,而且没有得到完全批准,现在强制可能会面临法律挑战。

此外是公众的支持度。凯泽家庭基金会最近的一项调查发现,5岁至11岁孩子的父母中,只有27%渴望让孩子尽快接种疫苗,33%计划先观望,视疫苗在真实世界中的效果而定,30%说他们“肯定不会”让孩子接种疫苗。也就是说,超过60%的父母不愿意马上给孩子接种疫苗。

11月9日,在密歇根州的南菲尔德(Southfield),父母坐在孩子们的身边,陪他们接种疫苗。

新冠疫苗开发的速度只会使这些问题更难解决。去年,当辉瑞公司的成人疫苗获得第一个紧急使用授权时,人类对这种病毒只有大约13个月的经验。作为对比,其他疫苗经历了漫长的研发历程。这就导致我们尚无法了解新冠病毒随着时间的推移变异的速度,孩子们传播和被感染的确切程度,以及它引起后遗症的广泛程度。

而再等上一两年,监管机构将有机会了解美国人如何学会与SARS-CoV-2这种地方性病毒共存。芝加哥大学的儿科医生和生物伦理学家莱妮·罗斯(Lainie Ross)表示,现在,这种疾病的独特之处在于,所有人对于病毒都没有免疫力。但如果随着每个成年人都因为疫苗或感染而获得了免疫力,它将成为儿童疾病,这使得儿童强制要求变得容易得多。

疫苗仍然是摆脱大流行的方法,为儿童接种疫苗的能力是让世界回到常态的关键一步。但是,对儿童疫苗的强制施打或许应该是最后一步。

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