做个噩梦，我更强了？

文：Willian Park
译：as
新冠大流行最严重的时候，出现了一个奇怪现象——人们开始做诡异的梦。在那些特别受病毒影响的人身上，以及在那些采取了严格封锁措施的国家，这种效应似乎最为明显。对封锁、亲人和个人健康的担忧突然与其他俗念混杂在一起，让一些人在混乱不安中醒来。
对于抗疫一线的人来说，梦境变成了噩梦。2021年1月发表的一项研究称，中国武汉市工作的114名医生和414名护士参加了相关调查，其中超过四分之一的人报告说经常做噩梦。
在全国封锁期间，民众们做噩梦的报告也有所增加，年轻人、女性和患有焦虑或抑郁症的人风险最高。而研究创伤的人对此并不意外。
加拿大麦克马斯特大学博士候选人Rachelle Ho说，对于那些站在Covid-19抗击一线的人们而言，2020年是一个“慢性压力”期。持续数月甚或数年并影响整个人群的长期压力，是很不寻常的一件事——她认为，这只有近代史上的战争可以比拟——但我们知道，慢性压力对认知功能有重大影响。

在加沙地带南部拉法，巴勒斯坦儿童在亲人的葬礼上哭泣。图片来自联合国儿童基金会
生活在频繁胁迫之下的人更容易做噩梦。一项针对加沙地带10至12岁学童的研究发现，他们中超过半数的人经常做噩梦，平均每周超过4个晚上。Ho说，儿童特别容易受到影响，因为他们大脑还在发育之中。
塔尔萨大学临床心理学家Joanne Davis提到，尽管噩梦与一系列精神疾病密切相关，但一些生动的梦境可以帮助我们处理前一天的情绪。了解梦为何会成为噩梦，有助于创伤经历者的治疗。

噩梦可以理解为对我们情绪应激的一种训练。图片来自therecoveryvillage.com
像Davis这样一些心理学家，已经开始着手去揭示梦与心理疾病之间的联系，以及它们在保持健康人情绪稳定方面的重要性。
当睡觉时，我们会把前一天的记忆整理、归档，并给较早期的记忆做一些删除和重新洗牌。这被认为发生于整个睡眠过程中，但只有在快速眼动（REM）阶段（醒来之前或进入睡眠状态时），我们才会储存最情绪化的记忆。这些充满情感的记忆就会成为梦境的主题。
一个不好的梦可能会在清醒的生活中帮助人们。有个假说认为"睡觉是为了忘记，睡觉也是为了记住"，它表明，REM睡眠可以加强情感记忆，安全地将它们储存起来，也有助于淡化我们对这些事件的后续情绪反应。举例来说，如果你老板对着你大喊大叫，而那天晚上你又梦到了这一幕，那么下一次你见到老板时，该事件引发的情绪就会减轻一些。
这是一个有趣的想法，梦会训练我们控制情绪。但，有什么证据呢？
当我们的大脑处于睡眠的REM阶段时，海马体和杏仁核都会高度活跃。前者是我们大脑中整理和存储记忆的部分，后者是帮助我们处理情绪的部分。研究人员由此认为，在REM阶段生动、情绪化、令人难忘的梦境，是我们大脑储存记忆的表现，"扯下情绪标签，或者撕掉收据。" Ho解释道。在睡眠心理学中，“扯下情绪标签”是一个被广泛使用的说法。
在做完一个不好的梦之后，为恐惧做准备的大脑区域会更有效力，就好像梦在训练我们应对这种情况。人们在梦中感到恐惧的时间越长，他们面对压力图像时的情感中心激活就越少。（不过，做好准备以查看令人不快的照片是一回事，而做好准备迎接实际当中老板对着你大喊大叫则是另一回事。）
杏仁核可能便需要这段时间的处理，以便在第二天之前进行重置。也许通过一个晚上来倾倒前一天的情绪包袱，让我们在早上有一个新的开始。对压力大的工人进行的研究表明，我们的皮质醇（有助于调节压力反应的激素）早上处于最高水平，这意味着我们能够更好地在一早就对压力做出良好反应。皮质醇产生于其他部分，而杏仁核是用来检测压力状况的。

REM睡眠实际上是我们在夜间最接近清醒的时候。噩梦发生在REM睡眠期间，如果正好是醒来前的最后一个REM周期，就很可能会记得它们。图片来自quora.com
在REM睡眠期间，我们的大脑会在海马体、杏仁核和新皮质中产生低频、缓慢的θ波（我们在清醒时也会产生θ波，但它属于REM睡眠的显著特征）。对大鼠进行的压力任务研究发现，不得不做些不愉快之事的大鼠，在接下来的晚间睡眠中出现了更多REM周期，并且REM期间的θ波有所增加。
巴黎高等师范学院生物学研究所的神经科学家Daniela Popa也是其中一项压力诱导研究的作者。他的研究进一步表明，如果大鼠遇到相同压力源，梦中参与处理情感事件的同一大脑区域将再次被激活。这可能意味着REM睡眠和θ波活动在存储和处理不良记忆的长期过程中发挥了独特作用。尽管Popa指出，在大鼠身上寻找非情绪性记忆存储是很棘手的，因为难以知道它们在想什么。

长期做噩梦的人甚至会害怕入眠。图片来自natural-health-news.com
偶尔做个奇怪的有益的坏梦是一回事，而长期噩梦不休则完全是另一回事。"做噩梦的过程似乎出现了卡顿，" Davis说，"你的大脑可能打算处理这个情绪事件，但它被卡住了，因为你在中间醒来，所以没有看到它的全部过程。"
"一旦你长期做噩梦，它们就会变得有点像习惯。"她举例说，她看到的一些病人在寻求帮助之前已经与慢性噩梦共处了几十年。"你害怕做噩梦，也许就会避免入睡，或试图尽快入睡——所以通过吃药来熬过夜晚。"
作为临床心理学家，Davis使用暴露疗法，放松疗法和处方疗法（合称ERRT）来治疗创伤幸存者，其中可能包括退伍军人，现役军人，儿童或躁郁症之类的患者。在ERRT中，患者一边回忆（暴露——对焦虑症患者尤其有效）一边如实写下自己的噩梦，或以新的结局方式（处方）写下噩梦。
处方疗法的实施中，病人不一定开始就能把新结局纳入梦境，相反，"往往发生的情况是，他们只不过不再做噩梦，或者仍然做噩梦，但梦没有那么强烈，或者更模糊了。然后，它频率下降，直至消失。这几乎就像通过白天的工作来解决这个问题，它解决了在晚上反复重温它的需要。"
Davis很清楚把这作为一个更广泛问题的症状来对待的重要性。"就在几十年前，我们领域就把噩梦视为创伤后应激障碍的一种症状。这么说也不算夸大其词吧，把噩梦当作许多问题的标志是一个范式转变。如果你先解决噩梦，你就可以解决其他正在发生的事情[如抑郁症和药物滥用]。"
情绪化的梦有时发生在重大事件发生后的当晚，有时则是在五到七天后。卡迪夫大学心理学教授Penny Lewis和她的同事们提出，我们在日常记忆事件发生后会立即储存起来，但一旦涉及到具有深刻个人意义的事情时，就会出现 "梦境滞后"。
教会长期噩梦患者如何通过清醒梦来控制自己的坏梦，似乎也能减少梦境的频率。这类型的治疗方法被称为意象排练疗法（IRT），并且在小群体中取得了成功，尽管这项特殊研究的研究人员并不清楚它的具体工作原理，并且这样的研究往往是不自然的。在所有情况下，这些治疗方法的重点，是找到确保患者整夜睡眠而不醒来的方法，从而为大脑提供改善认知功能所需的休息。
虽然在过去几年里，我们对噩梦的原因和治疗的认识有了很大提升，但自新冠病毒大流行发生以来，严格的封锁给那些接受治疗者提出了新挑战。

在比利时的一个太平间，死于新冠病毒的人的棺材上贴有生物危险标记。图片来自Reuters
在对接受IRT治疗噩梦的法国患者中进行的一项小规模调查发现，Covid-19大流行导致了三分之二的患者复发。他们都曾使用该疗法成功地减少了噩梦的发生（平均从几乎每晚都做减少到每周两次）。但到了2020年，也就是接受治疗的四年后，大多数人平均每月报告了19次噩梦。
里昂大学神经科学家Benjamin Putois及其合著者写道，在危机期间，“噩梦发生率增加不仅可以被解释为创伤性记忆重新被激活，还可以被解释为情绪调节需求的增加。”
所以，下次你睡不好的时候，就把它当成是大脑通过撕毁前一天的压力收据来调节情绪的方式吧。只有当噩梦是经常性的，或者它们开始影响健康时，你才应该加以关注。对于大多数人来说，奇怪的坏梦可能是一件好事。

原文链接：
https://www.bbc.com/future/article/20210330-why-we-shouldnt-be-afraid-of-nightmares