新的大脑刺激疗法对治疗抑郁症很有效

一项新的临床试验测试了一种研究较少的非侵入性脑刺激技术治疗重度抑郁症症状的能力。到目前为止，结果是非常有希望的。

北卡罗来纳大学(UNC)教堂山医学院的研究人员最近进行了一项双盲试点临床研究，测试一种名为“经颅交流电刺激”(tACS)的脑电刺激疗法对重度抑郁症患者的疗效。

在双盲研究中，参与者和实施治疗的科学家都不知道谁将接受哪种干预。

这种方法确保增加客观性，从而提供更可靠的结果。

进行这项试点试验的北卡罗来纳大学研究人员对tACS作为抑郁症和其他潜在心理健康状况的治疗手段很感兴趣。他们认为这是一种研究较少、对病人更友好的脑电刺激形式。

脑电刺激并不构成治疗抑郁症的新方法，但专家们通常求助于经颅直接刺激(tDCS)，它通过连接在人头上的电极将低电流直接送入神经系统。

尽管这种疗法已经显示出了一些希望，但UNC的研究小组指出，这种疗法并不总是有效的。这就是为什么研究人员决定转而测试tACS。

tACS不像tDCS那样向大脑发送稳定的电流，而是可以处理人的阿尔法振荡，即频率为8-12赫兹的脑电波。专家可以用脑电图测量这些波。

“一个史无前例的研究”

研究人员解释说，当一个人做白日梦、冥想或专注于一个特定的想法时，也就是当大脑完全集中注意力并屏蔽掉分散注意力的刺激时，这些脑电波的强度就会增加。

在重度抑郁症患者中，阿尔法振荡更加不对称，这意味着他们大脑的一个部位——左额叶皮质——比另一个部位活跃得多。

这项新研究的结果发表在《转化精神病学》(Translational Psychiatry)杂志上，研究人员测试了tACS对这些振荡的影响，最终目的是验证这种新方法能否改善重度抑郁症的症状。

“我们对32个人进行了一项小型研究，因为这种方法以前从未做过，”该研究的资深作者Flavio Frohlich博士说。他强调说:“值得注意的是，这是一项史无前例的研究。”

32名参与者都已经被诊断出患有重度抑郁症，但研究人员还使用蒙哥马利-阿斯伯格抑郁评定量表(MADRS)评估了抑郁症的严重程度。

在研究过程中，研究人员将队列分为三组:

第一组接受模拟治疗感觉的安慰剂电刺激

第二组接受40赫兹的tACS脑刺激，这超出了可以作用于阿尔法振荡的范围

第三组，也就是主要实验组，接受了适当的治疗，由10赫兹的tACS电流组成，这些电流针对单个的阿尔法振荡模式，目的是使它们重新平衡

现在我们可以微调我们的策略了

每个参与者在连续5天的每次40分钟的疗程中接受指定的治疗。研究人员在干预5天后立即对参与者进行了MADRS量表的评估，并在试验后的第2周和第4周评估了治疗效果。

弗罗里希和他的团队发现，主要实验组的人接受了10赫兹的tACS刺激后，左额叶皮层的脑电波振荡确实有一个均衡的下降。

在第四周，与其他两组相比，这组患者的抑郁症状没有明显的改善。

然而，研究小组在临床研究结束两周后收集的数据却完全不同。在这个随访点上，77.8%的实验组参与者的抑郁症状比基线时减少了至少50%。

研究人员指出，这种积极效应在主要治疗组明显高于其他两组的参与者。

弗罗里希说:“当我们用计算机模拟和临床前研究开始这项研究时，还不清楚我们是否能在接受tACS治疗后的几天内看到效果，更不用说tACS是否能成为治疗精神疾病的药物。”

“目前还不清楚如果我们连续几天治疗患者会发生什么，或者几周后可能会看到什么效果，”他继续说，“我们从这项研究中看到如此积极的结果，这一事实让我相信，我们的方法可以帮助许多抑郁症患者。”

“现在我们已经记录了这种tACS如何减轻抑郁症状，我们可以调整我们的方法，以一种相对便宜、无创的方式帮助许多人。”--弗拉维奥Frohlich

目前，Frohlich和他的团队正在寻找两项后续研究的参与者，进一步调查tACS治疗的最佳用途。