爱的治愈力?有配偶的小鼠更难得癌症

文 / 破壳科普社
2021-08-19 19:22

爱有治愈的力量吗?这个问题可能看起来很幼稚,但这是近两千年来医生以各种形式思考的一个问题。

爱可以治愈的想法可能源于它的反面:心情不好会造成伤害。公元2世纪,希腊医生埃利乌斯·加勒努斯提出忧郁和抑郁会导致癌症。其他医生也在继续重复这个假设,包括 9 世纪的阿拉伯医生、17 世纪的法国医生和 20 世纪的美国心理学家 Elida Evans,他 1926 年对 100 名癌症患者的回顾发现,所有人都曾失去了重要的情感关系,从而发展出这种疾病。

一项新研究的结果表明,爱确实可以预防癌症。更重要的是,这种保护似乎并非源于夫妻的行为或生活方式特征,而是源于直接抑制肿瘤生长的生物学机制。

寡妇效应

该研究发表在eLife杂志,使用老鼠来探索“寡居效应”,这是一种有据可查的现象,在这种现象中,某人在配偶去世后不久就更有可能死亡。

研究人员从两组小鼠中提取了血清。一组是结合一年的一夫一妻制小鼠;另一个的配对对象会在 12 个月后中断。研究人员随后在两组的血清中培养了人类肺癌细胞。在配对键被破坏的小鼠血液中,癌细胞变得更大,呈现出与癌症风险增加相关的形状,并显示出表明扩散能力增强的基因活动。

研究人员在活老鼠身上进行了第二次实验。他们从成对结合和成对破坏的小鼠中提取肺癌细胞,并将这些细胞植入免疫系统较弱的处女小鼠体内。配对破坏小鼠的癌细胞在原始啮齿动物中生长得更有效,这表明“配对结合的保护作用即使在从原始小鼠中移除后仍然存在。”

爱能治愈一切伤口

总体而言,结果表明社交活动——尤其是配对关系,例如积极和亲密的关系——可以改变肿瘤的基因表达和生长。但是如何?目前还不是很清楚,但发表在《分子医学趋势》上的一篇文章的作者提出了一个三步过程:

  1. 社会信息被编码在神经信号中。
  2. 神经信号直接或间接诱导某种免疫相关因子释放到血液中。
  3. 体液因子与癌细胞上的受体结合,诱导基因表达的变化。

如果正确,这个过程可能会改变研究人员对守寡效应的看法,这通常可以用生活方式的改变、激素引起的心脏变化来解释,或者被视为巧合。如果在人类中观察到相同的过程,新模型可以为这种效应建立生物学基础,为人类新的癌症治疗开辟道路。

很难说这些治疗会是什么样子。毕竟,尽管研究已将结对与许多健康益处联系起来——延长寿命、降低血压、改善心理健康——但医生不能开出爱情的处方。药物治疗可能需要完成这项工作。

研究人员还指出,这些结果引起了对利用动物模型的医学研究的担忧:鉴于小鼠的健康可能部分取决于啮齿动物自身的关系,因此一些研究可能未能“准确捕捉致瘤性的全谱”。过程和相关的宿主衍生因素。”