糖尿病:药片能代替胰岛素注射吗?

研究人员开发了一种可以直接将胰岛素送入胃壁的新药丸。注射会很快成为过去吗?

当2型糖尿病处于晚期时，胰腺无法产生足够的胰岛素。在这一点上，医生通常建议每天注射胰岛素来控制血糖水平。

然而，研究指出，针头恐惧症是阻止2型糖尿病患者注射胰岛素的最重要障碍之一。

剑桥大学麻省理工学院(MIT)科赫综合癌症研究所(Koch Institute for Integrative Cancer Research)教授罗伯特•兰格(Robert Langer)和他的同事们希望，通过彻底改变胰岛素的输送方式，使胰岛素治疗变得更容易接受。

这项研究发表在《科学》杂志上。

使用微针传送药物

研究小组提出了一种具有创新性的药丸新设计，这种药丸由一种含有胰岛素微针的可生物降解胶囊组成。当一个人吞下药片时，胰岛素直接注射到胃壁。

由于胃内壁没有任何疼痛感受器，研究人员认为这种传递药物的方式不会引起疼痛。

兰格解释说:“我们真的希望，这种新型胶囊有一天能够帮助糖尿病患者，或许还能帮助那些需要目前只能通过注射或输液进行治疗的人。”

微米针是一种毫米大小的针，科学家们最初开发这种针是为了在不引起疼痛的情况下穿透皮肤。

这项研究中的微针有两种成分:一种是由能穿透胃壁的压缩胰岛素和一种能将微针固定在原位的可生物降解的轴组成。

在胶囊内部，针头连接到一个压缩弹簧和一个圆盘上，这个圆盘是研究小组用糖制作的。当胶囊进入胃时，糖盘溶解。通过这样做，它释放弹簧，允许微针注射到胃壁。

这个机制听起来似乎很简单，但是什么阻止了微针朝错误的方向发射，从而错过了胃壁呢?

马萨诸塞州波士顿哈佛医学院布里格姆妇女医院(Brigham and Women’s Hospital, Harvard Medical School, Boston, MA)的助理教授乔瓦尼·特拉韦索(Giovanni Traverso)说，“一旦服用这种药物，你就希望它能自我修复，这样你就能确保与组织接触。

从龟壳中获得灵感

解决方案来自一个不太可能的地方。豹龟原产于非洲东部和南部，拥有高高的圆顶壳，是一种擅长自我扶正的动物。

受龟壳形状的启发，研究人员利用计算机模型设计了这种胶囊。不管胶囊是如何落到胃里的，它的自扶正能力确保了针与胃壁的接触。

这项研究的第一作者，麻省理工学院的研究生亚历克斯·艾布拉姆森解释说:“重要的是，我们在注射的时候要让针头接触到组织。”“此外，如果一个人在移动，或者胃在咕咕叫，这个设备就不会从它喜欢的方向移动。”

注射到胃壁后，微针尖端溶解，胰岛素进入血液。在目前的研究中，这大约需要一个小时，但研究人员可以通过他们准备微针的方式在一定程度上控制速度。

到目前为止，研究人员已经证明他们可以使用这个系统提供5毫克的剂量。

胶囊本身通过消化系统而不会产生任何副作用。

胶囊系统的进一步工作正在进行中。该研究小组希望，这种新设计能够终结目前只能通过注射来提供的许多药物。

“我们的动机是让患者更容易服药，尤其是需要注射的药物。”典型的是胰岛素，但还有很多其他的。