它“通血滞、补血虚、润血枯、抚血乱、散血寒”，使气血各有所归
此物就是当归，常见的是伞形科植物当归的根，而少数地区也用同属植物东当归，然而同属的植物欧当归也曾被引种栽培，但与当归相差甚大。
当归的命名与其养生益处有关，因为“能使气血各有所归”而得名，除此之外古今还有乾归、干归、马尾归、甘白等不同的叫法，根据当归生长的地域不同还有秦归、岷归、云归、川归、汶归、窑归等名称。
在两千多年以前的本草专著《神农本草经》中就首次记载了当归的养生益处，也肯定了当归活血、养血、调经的用途。后来的《别录》一书中提到当归“主温中，除客血内塞，湿痹，客虚冷，补五脏”，指出了当归不仅可以补虚，又可以除寒气。
后来《本草纲目》进一步补充当归“润肠胃”的养生之功，至此当归的各种养益用途已经明确，而人们尤其注重它补血、养血之功，比如《日华子本草》说当归“主一切风，一切血，补一切劳，破恶血，养新血”。
《景岳全书》记载当归“专能补血，又能行血，补中有动，行中有补，诚血中之气物，亦血中之圣物也”。还提到当归“补气生精，安五脏，强形体，益神志，凡有形之虚损，无所不宜”。
《本草求真》提到“补心血之缺欠无有过于当归”，还说“即不虑其过散，复不虑其过缓”；《本草分经》说当归“血滞能通，血虚能补，血枯能润，血乱能抚，使气血各有所归，散内寒补不足，祛瘀生新，润肠燥”。
现代通常认为当归的养生益处主要围绕“补血、活血、调经、润肠”八个字而来，因此它的实际养生益处可以从八个方面进行叙说。
一、用当归养生可以养肝血。
当归擅长补血，尤其是肝、心、脾三个脏腑之血，《药笼小品》中提到当归是“凡遇血虚肝燥，筋失所养，月事不调，必须之品”。
如果是肝血不足而筋与脉濡养不足，有关节的亚健康，可用当归与熟地黄、木瓜以及白芍搭档养血舒筋；肝血不足从而眼睛怕光酸涩，可用当归与熟地黄、川芎以及枸杞子搭档补血滋阴。
如果是肝肾精血不足，特点是头里不清、眼睛看东西不清楚、四肢有些地方麻、腰背发酸且感觉没有力气，可用当归与熟地黄、枸杞子以及鸡血藤一起搭档养生。
二、用当归养生可以滋养心血。
《本草求真》说当过“通心而生血”，因此心血不足、心神失养而睡眠不好、容易忘事可用当归与酸枣仁、柏子仁、川芎一起养生；如果是心肝之血不足，而又有肝阳亢盛，从而心中“乱跳”，惊悸不安，可用当归与熟地黄、阿胶以及酸枣仁养生。
三、用当归养生可以滋养心脾之血。
《神农本草经百种录》中说“当归辛香而润，香则走脾，润泽补血，故能投入中焦荣气之分，而为补荣之圣物”。心主藏神，脾是气血化生之源，又能统血。
因此心脾两虚而有睡眠不好、容易做梦、食量变小、大便不成形、脸色发黄甚至是萎黄、经常因为脾不统血而有或多或少的血溢出，比如鼻子等地方。这一类人养生可用当归、黄芪、白术以及茯苓。
四、用当归养生益气养血。
气血都不足的产生有两种因素，一种是亚健康时间久了影响气血；第二种是单一的气虚或者血虚，进而发展为气血两虚。因此有脸色淡白或者黄、容易疲劳、精神疲惫等亚健康。
养生可以用当归与黄芪、党参作为搭档，这个组合是非常常见的，除此之外还有“四物”、“八珍”、“十全大补”等组合，也都是在此基础之上做的调整。
五、用当归养生可以行血活血。
当归“补中有动”是它的特点，不仅补血还可以行血，使“补而不滞”，而且偏于“温”，所以适合血虚、血瘀，尤其是伴有寒气者更为适宜。
如果心脉瘀阻，可用当归与桃仁、陈皮以及桔梗搭档养生；如果腹中血瘀，如针扎一样的感觉，而且固定不移，多数是血瘀，可用当归与川芎、延胡索搭档养生。
六、用当归养生可以滋养关节。
关节的亚健康多数是“痹”，由于风寒湿热等不同的外邪阻碍经络，气血不通畅，从而不通则痛。养生用的策略是以祛风、散寒、祛湿、清热为基本。
当归活血补血、散寒，适合寒凝血脉，或者通俗点说适合有寒气的关节亚健康，常用的方法是当归与桂枝、芍药、木通搭档。
如果是风邪较盛，可用当归与防风、麻黄、秦芄搭档，意在于“祛风先养血，血行风自灭”。此外关节亚健康日久会影响气血，因此滋养关节的养生过程中适当加当归很有帮助。
除此之外，用当归、牛膝、肉桂以及干姜搭档适合风冷在腰，痛连腰膝的人养生；腰上血瘀，如锥如刺，可用丹桂与党参、白芍、杜仲以及蜈蚣搭档养生。
七、用当归养生可以滋养经期。
当归养血，被誉为“主妇人诸虚不足”，十分适合血虚以及气血不足的人养生用。如果是经常的延后、过少、痛甚至是某短时间不来经期，可用当归搭档人参、熟地黄一起养生。
如果是伴有寒气重的人，可用当归与吴茱萸、桂枝以及川芎搭档，以温经散寒；如果属于气滞血瘀者，可用当归与川芎、桃仁、枳壳一起活血理气。
八、用当归养生可以润肠通便。
大便不通畅有虚实之分，属热者适合泻热通肠；气滞者适合行气导滞；气虚者适合益气润肠；血虚者适合养血润燥；阳不足者适合温阳通便。
当归善于补血润肠而适合用于血虚、津液不足的肠燥，常与生地黄、火麻仁、桃仁搭档，然而在实际上上述几种情况常常夹杂并见，因此大便不通畅用当归的例子非常多。
因为当归“甘温”的特点，所以脾胃湿热、肺热痰火、阴虚阳亢的人不适合用当归养生，再就是当归润燥滑肠，所以大便经常不成形的人也不适合。用当归养生一般是以6至12克为宜，而且多是生用，如果伴酒炒后则更适合与活血。
在中医养生文化中，气血是健康关键，不仅需要气血充足，还需要运行的畅通无阻，当归可以使气血各有所归，而且养血行血，是传统养生的“圣物”。