调节醒来的脑细胞可能随着年龄的增长而变得过度活跃

一项针对老鼠的研究表明，随着年龄的增长，我们可能会变得更难入睡，因为促进大脑清醒的神经元变得过度活跃。

老年人睡眠不足是一个主要问题。“超过 50% 的 65 岁以上的人抱怨他们的睡眠不足，”加州斯坦福大学的Luis de Lecea说。

除了生活质量恶化之外，睡眠不足还与阿尔茨海默病等神经系统疾病的发展有关。

De Lecea 和他的同事分析了小鼠大脑下丘脑中的一组神经元，这些神经元会产生一种叫做伪君子的蛋白质。这些神经元与人类和小鼠的觉醒有关。

研究人员怀疑，这种回路可能与老年人睡眠质量较差有关，因为小鼠和人类下丘脑中的伪君子神经元数量会随着年龄的增长而下降。“多达 20% 的这些神经元在老年人中死亡，”de Lecea 说。

与年长的人类一样，年长的老鼠也有更混乱的睡眠模式——尽管这两个物种的睡眠习惯非常不同。

当比较年轻和年老小鼠的这组神经元时，他们发现年长小鼠的伪君子神经元更容易发射——这被称为过度兴奋——因此过度活跃。

当他们用一种降低神经元过度兴奋的药物治疗老年小鼠时，它们的睡眠质量得到了改善。

De Lecea 说，他一开始不知道是什么导致了这种过度兴奋，但由于人体中也存在伪君子神经元并具有相同的功能，这为我们提供了一个潜在的药物靶点。

英国爱丁堡大学的Renata Riha说：“这项关于伪君子系统的工作非常令人兴奋，并且可能有助于解释为什么睡眠不稳定会在各种物种的晚年发生。”

“随着年龄的增长，逐渐减少的伪君子细胞库的过度兴奋性是由什么驱动的，目前尚不完全清楚。然而，这是解决整体睡眠不稳定问题的非常令人兴奋的第一步，而不仅仅是衰老问题，”她说。

下一步是研究与诱导睡眠有关的神经元回路，de Lecea 说。“到目前为止，我们只研究了与清醒有关的神经元。它只给了我们一半的方程式。”