为何说抑郁症是场终生的战斗？哪些因素困扰着专家们解密抑郁症？

抑郁症，又称抑郁情感障碍，是中国最常见的心理疾病之一。据统计，约有9000万中国人遭受过、或者正在承受抑郁症的折磨。每年因为抑郁症自杀的人口高达20万，这是一个相当骇人的数字。

抑郁症的特点是持久强烈的情绪低落感、动力与活力缺失、睡眠情况糟糕、焦虑烦躁、难以集中注意力等。

归根结底，这些症状是如此地令人难以忍受、使人身心俱疲，以至于抑郁症成为了全世界心理障碍的主要原因。

我们通常认为心理咨询（谈话疗法）与抗抑郁药物是治疗抑郁症的“黄金标准”。不幸的是，研究表明这更像是一个暂时保护某些伤口的“创口贴”，而不是对抑郁症根源的治疗。

有长期的研究表明，在一生中，至少有73%的抑郁症患者在未来会承受抑郁症复发的痛苦。而那些已经有过至少3次抑郁症复发的患者们中，有90%的人会经历更多的相同痛苦。（研究包括：1999年Mueller等人的研究；2000年Solomon等人的研究；2006年Hollon等人的研究；2018年Wojnarowski等人的研究）

另外，来自Solomon等人于2000年发表的研究结论表明，“倍增效应”在抑郁症中也发挥着效果，这意味着无论是否采用传统疗法，每一次抑郁发作都会显著提高未来抑郁症再次发作的概率。

多年以来，我们已经知道，以突发性生活压力事件或者以生长过程中的创伤形式出现的压力会进一步增加未来抑郁复发的可能性，这一理论被人称为“点燃假说”（Kindling Hypothesis）。

根据点燃假说，每当抑郁症患者经历某些压力时，他们就会更快地经历进一步抑郁发作的痛苦。在1992年，点燃假说是一个非常受欢迎的假说，但是现在越来越多的研究人员认为这是一个过时的理论，因为它不能够提供准确的定义。

揭开抑郁症的神秘面纱本身就是一场十分艰苦的战争。虽然人们希望现代研究能够提供一个更清晰的抑郁症轮廓，但事实并不如想象的这么顺利。

2018年的一项整合分析检验了许多与抑郁症复发可能有关的不同特征，但只发现了，即使在接受了认知行为疗法的治疗后，残留的抑郁症状也与先前的发作次数之间存在相关性。

下一个可能为“抑郁症为何如此频繁复发”这个问题提供一些线索的方法是通过荷尔蒙水平、神经成像或者基因分型而提取出的生物标志。2019年，由Kennis等人主导的一项整合分析梳理了超过600篇的相关论文，以检查大脑容积（特别是前额叶皮质、海马体和杏仁核）、炎症细胞因子和激素（如皮质醇）是否与抑郁症的复发有关。由于对抑郁症生物标志研究中缺少一些标准，研究的方法存在一些问题。所以Kennis小组只发现了一个预测未来抑郁发作的重要因素：皮质醇水平。生活压力较高的人通常皮质醇水平更高。

现在已经快到2020年年底了，我们似乎仍然不知道抑郁症如此普遍地持续存在的原因是什么。虽然我们对这个问题几乎一无所知，但是我们在神经影像学方面已经取得了巨大的进步，为抑郁症创造了更多具有参考价值的理论、提供了有潜力的研究方法。

在未来，关于生物标志的研究有望为我们揭开更多抑郁症的面纱，特别是当我们开始了解非传统治疗方法，如经颅磁刺激和氯胺酮，对大脑神经的强大可塑性时。此外，上述的这些非传统治疗方法可能会减轻抑郁症状；或者至少说，能够减少未来抑郁症复发率。