许多研究人员认为，大脑中毒性β-淀粉样蛋白的积累会导致老年痴呆症。然而，一项新的研究提供了一些与这一序列相矛盾的证据。阿尔茨海默病影响550万在美国和世界各地还有数以百万计的人。
然而，研究人员仍然不知道为什么这种状况--以记忆障碍和许多其他认知问题为特征--首先会出现。在他们完全了解原因之前，调查人员将无法找到解决办法。
到目前为止，专家们普遍认为，大脑中一种潜在毒性蛋白--β淀粉样蛋白的过度积累会导致阿尔茨海默氏症。
研究人员认为，β-淀粉样蛋白斑块破坏了脑细胞之间的沟通，有可能导致认知功能问题。
现在，来自加州大学圣地亚哥医学院和退伍军人事务圣地亚哥医疗系统的一项新研究表明，虽然β淀粉样蛋白的积累与阿尔茨海默氏症有关联，但它可能并不真正导致这种疾病。发表在期刊上的一篇研究论文神经病学研究人员解释了是什么导致他们得出这一结论的。
资深作者MarkBondi教授说：“科学界长期以来一直认为淀粉样蛋白会导致阿尔茨海默病引起的神经变性和认知障碍。”
他指出，“除了我们实验室的其他工作外，他的发现还表明，这可能不是每个人的情况，敏感的神经心理学测量策略捕捉到疾病过程中微妙的认知变化要比以前想象的要早得多。”
在他们的研究中，研究人员对747名不同认知健康水平的参与者进行了研究。所有的研究参与者都同意接受神经心理学评估，以及PET和磁共振成像脑部扫描。在参与者中，305人认知健康，289人有轻度认知障碍，153人显示被调查者称为“客观定义的微妙认知障碍(Obj-SCD)”的标记物。
专家将轻度认知障碍定义为一种认知障碍的状态，这种状态比正常情况下随着年龄增长所经历的更严重，但还不够严重。痴呆症诊断。
然而，轻度认知障碍确实发展为痴呆症。相当多的人.
但什么是Obj-SCD？在他们的论文中，研究人员将其定义为“一些敏感认知任务的困难或低效，即使总体神经心理状况在正常范围内”。
也就是说，它们是对在没有任何明显的大脑或心理问题迹象的情况下发生的有经验的、微妙的认知功能问题的衡量。为了找出某人是否正在经历Obj-SCD，研究人员评估了一个人学习和保留新信息的效率，以及其他因素。
前期研究已经表明，患有Obj-SCD的人有较高的轻度认知障碍和痴呆的风险。在目前的研究中，Bondi教授和研究小组发现，与那些被认为是认知健康的参与者相比，Obj-SCD患者中β淀粉样蛋白的积累速度更快。此外，对Obj-SCD患者的脑部扫描显示，这些人在一个叫做内隐皮层的区域经历了脑物质的稀薄。
过去研究表明阿尔茨海默病患者的内嗅皮质体积减少。这很重要，因为这个大脑区域在记忆中起作用和空间定位。
研究人员还发现，虽然轻度认知障碍的人在研究开始时大脑中的β-淀粉样蛋白含量较高，但这种蛋白质在这些参与者中的积累速度似乎并不比认知健康的人更快。
但是，为什么目前的发现可能与关于阿尔茨海默氏症发展的几十年前的假说相矛盾呢？Bondi教授解释说："这项工作[.]表明认知变化可能发生在淀粉样蛋白大量积累之前。看来，我们可能需要把重点放在淀粉样蛋白等疾病的治疗目标上，因为这些疾病与影响人们生活的思维和记忆障碍有着更高的关联。“第一作者凯尔西·托马斯博士补充说：“虽然阿尔茨海默病生物标志物的出现改变了我们对阿尔茨海默病进展情况的研究和理解，但其中许多生物标记物仍然非常昂贵，无法用于临床，或无法用于某些特定的疾病患者。”
这项新研究的发现可能有助于改变这一状况，将研究方法重新聚焦于更微妙的阿尔茨海默氏症标志物上，例如那些对Obj-SCD进行评估的指标。
托马斯说：“一种利用神经心理学手段识别有可能发展为阿尔茨海默氏症的人的方法，有可能改善那些本来没有资格接受更昂贵或侵入性筛查的人的早期发现。”
