癌症的形成到底需要多长时间?答案和很多人想的不一样

文 / 肿瘤专科医生
2019-05-07 07:10

经常有人说,前一段时间检查了还好好的,怎么这么快就得了癌症?其实吧,癌症并非这段时间才得的,你最多只能说,前一段时间检查还没查出问题,而不是前一段时间没得癌症,这几个月就得了癌症,“得”是以前没有,现在有了,检查,是将已经有的查出来,之前可能没这方面的检查,其他检查结果正常,不等于就所有正常,比如抽血查肿瘤标志物正常,不等于没得癌症;也可能是检查手段本身就有局限,所有的检查都不是万能的,有局限的。

癌症的形成到底需要多长时间?答案和很多人想的不一样

癌症的形成到底需要多久?这个问题首先要界定一下,所谓的癌症形成是指从正常细胞变成癌细胞,然后癌细胞长到目前临床上能检测到的大小(通常是指大约1cm大小)。

癌细胞是从正常细胞异变过来的,在各种内外因素的作用下,正常细胞发生改变,变成了癌细胞,如果只是一个癌细胞,或少数几个癌细胞,这对人体当然构不成什么威胁,就像强大的国家中有少数几个坏人是成不了气候的,人体有强大的免疫系统,随时会将这种异类分子清除掉或抑制,也许我们多数人的体内此时此刻有癌细胞,但不能说你得了癌症,这种没成气候的癌细胞,你基本可以忽略它(当然也不能完全掉以轻心,如果你自身内部出了问题,它也可能开始兴风作弄浪)。而事实上,这也只能是理论上的猜测,你体内到底有没有这少数癌细胞存在,目前还难做到准确检测。我们现在要讨论的不是这个,而是接下来的问题。

癌症的形成到底需要多长时间?答案和很多人想的不一样

癌细胞一旦形成,有的也许会被免疫系统清除,但总有癌细胞它能逃避免疫系统的攻击,从而不断进行有丝分裂,就像正常细胞一样,从一个变成两个,从两个变成四个,从四个变成八个……形成细胞团,然后分化并形成组织器官,而癌细胞呢?它也是如此,不断有丝分裂,形成癌细胞团,细胞数越多,这个细胞团就越大,在这个过程中,也随时可能被免疫系统所清除,但如果它成功逃避免疫系统的清除,则会继续“滚雪球”样生长,细胞团越来越大,长大到多大就算是成了我们认为的癌症呢?我们通常说某某某得了癌症,当然是通过检查诊断他得了癌症,也就是肉眼或借助于影像手段检测到癌症,太小了检测不到或无法确认,这个界线通常是多大呢?按细胞数来算,约为10个9次方个癌细胞,大小则约为1cm,这个时候我们就说你得了癌症。很显然,最早能诊断的这一刻,并不就是癌细胞刚形成,它其实在体内分裂生长了很长时间。脑补一下: 100万个癌细胞聚集在一起,大小约1毫米,10亿(10个9次方)个癌细胞聚集在一起,大小约1cm。这个时候,一般能检测出来,可以诊断了。当然,更早也可能检测或诊断出来,但一般不太会重视,或者较难诊断,我们一般就以1cm作为节点。

那肿瘤长到1cm需要多长时间?这个其实跟癌种有关,也就是说,不同的癌症细胞增殖速度是不一样的,前面说了,癌细胞不断进行有丝分裂,一直倍增(一个变两个,两个变四个,四个变八个……)下去,不同的癌症,这倍增时间是不一样的,有的倍增时间很短,那么它生长就快,也许几个月就形成了我们可检测出的肿瘤,而有的肿瘤细胞,倍增时间则较长,那么它需要很长的时间才能形成临床可检测的肿瘤大小,比如几年,十几年,甚至几十年,这个不一定,要看是哪种肿瘤。不过,总体来说,多数实体肿瘤(也就是我们最常听到那些癌症,比如肺癌、结直肠癌、乳腺癌、食管癌等),从细胞癌变的那一刻开始到长到1cm大小,少则几年,多则十多年、几十年,通常需要8至10年左右,可能更长一些,也可能更短一些,不太可能几天几个星期几个月就长到1cm大小。而肿瘤长到1cm时,很多人仍然没有发现,肿瘤当然继续长,现实生活中,很多人真正诊断出癌症的那一天,癌症已不止1cm大小,其实,在肿瘤长到1cm大小时,它又继续在体内长了一段时间,或几月,或几年,甚至有的十多年或更长,如此一来,对他而言,他认为的癌症形成时间是指到诊断的这一刻,那时间就会更长。

癌症的形成到底需要多长时间?答案和很多人想的不一样

可见,癌症的形成不是一日长成的,某个人诊断出了癌症,并不是说他是最近这几个月才得的癌症,其实他的这个癌症已经在他身体里生长了很长一段时间,少则几年,十几年甚至几十年,只是在长到1cm之前,临床上还检测不出来,或者你没有重视,没有去检查。

这也提示我们,其实,一个人诊断出了癌症,其实癌症在他身体内长了很长一段时间,如果足够重视,可以尽早发现它并诊断出来,这样就可以尽早开始治疗。当然,这也只是相对的,由于目前医学检查手段的局限性,很多癌症确实还难于做到早期诊断,只能尽最大可能去早诊断。如果已经长到1cm以上或者更大,你没有去检查,就可能错过最早的诊断时机。