把癌症变为慢性病……这条路还有多远？

2017年，“癌症”是任何人生活中都躲不开的词，相信每个人都感觉到身边的癌症患者越来越多。中国最新癌症报告指出，中国一年就新增400多万患者，死亡280万。

年龄是致癌的第一大因素，而中国社会正快速进入老龄化，即使不考虑吸烟和环境污染等因素，在未来几十年，癌症患者的数量也必将继续增多。我们和癌症的战争注定长期而艰苦。

但战争的目标是什么？不是消灭癌症，也不是治愈癌症，而是把癌症变成慢性病。消灭癌症并不现实。绝大多数癌症是“老年病”，是人体自然老化过程中基因突变的产物。就像我们无法阻止皱纹和老花眼的出现，我们无法像对待传染病一样，开发疫苗彻底阻止突变的发生。

治愈所有癌症也不现实。很多乳腺癌、前列腺癌、甲状腺癌、淋巴瘤、白血病等患者治疗后顺利康复，幸福一生的鲜活例子。癌症作为整体，依然极端顽固。以现有的知识，无论西医、中医，治愈大部分癌症都是不可能完成的任务。而真正的目标，是把癌症变为慢性病，用副作用小的药物，控制住它的发展。

仔细想想，大家“谈癌色变”，并非只因为它会致命，更因为觉得癌症致命快，治疗过程痛苦。中国的高血压每年导致200万人死亡，和癌症接近，但极少有人知道自己高血压就崩溃的。社会上常说不少癌症患者是被“吓死的”，这虽然没有任何科学证据，但毫无疑问，心理压力显著降低了患者生存质量。如果能用副作用小的治疗方法，把癌症变为慢性病，无论是对延长患者生命，还是降低患者心理负担，抑或是提高患者生存期的生活质量，都是极为重要的。

而我们早已有了成功的例子。15年前，携带BCL-ABL突变基因的慢性髓性白血病患者5年存活率不到30%。但经过20多年的科学研究，2001年针对该基因突变的靶向药物“格列卫”横向出世，让患该病的患者5年存活率从30%一跃升到了90%，最初尝试格列卫的一批患者已经存活了超过20年，统计显示，这些患者生存率和普通人群无异!

其实他们并没有“治愈”，一旦停药，很多人的白血病就会复发。但因为格列卫是口服药，而且副作用不大，只要简单地在家按时服药，他们就可以和其他人一样正常生活，他们是带着癌细胞的“健康人”。格列卫把慢性髓性白血病变成了一个与高血压、糖尿病一样的慢性病。虽然患者需要终身服药，但并不可怕。很多慢性髓性白血病患者，一旦知道治疗方法后，通常长舒一口气说，“还好，还好”。

随着医生“抗癌工具箱”里面的方法越来越多，癌症治疗将进入“精准医疗”时代，越来越强调“个体户”和“低副作用”。更多的患者会接受“鸡尾酒疗法”：手术或放疗可以处理局部的病灶，化疗和靶向药物可以杀灭全身各处的癌细胞，免疫药物可以激活自身免疫系统，除了直接追杀癌细胞，还能用于巩固治疗，防止复发。

也许在不远的未来，会有人说：“还记得2017年那会儿大家都以为癌症的绝症吗？真是太搞笑了！”